ヴィッセル神戸のMFアンドレス・イニエスタは、日本での半年間が自身の想像よりも難しいものだったと認めた。

　バルセロナやスぺイン代表で数々の栄光を手にしたイニエスタ。2017-18シーズン終了後にファーストチームの選手として16シーズンを過ごしたバルセロナから退団した同選手は、Jリーグのヴィッセル神戸に新天地を求めた。

　ヴィッセル神戸に加入以降、リーグ戦14試合に出場して3ゴール3アシストを記録するなど随所でワールドクラスのプレーを見せてきたイニエスタだが、チームは一時降格争いに巻き込まれるなど期待に応えられなかったデビューシーズンとなってしまった。そんな中、元スペイン代表MFは新シーズンを前に、日本での半年間を『Esquire』で振り返った。

「日本での最初の6か月間、スポーツ面においても、プライベートの面においても適応することは簡単ではなかった。僕たちはワールドカップの後にここにやって来たから、準備する時間が十分ではなかった。2つの異なる文化に慣れるために多くの時間を費やしてきたよ。日本の文化は僕たちのものとは根本的に異なるけれど、ようやく馴染めたように感じている。ここでの生活を楽しむ時が来た」

　また、勝利が義務付けられているバルセロナで長年プレーしてきたイニエスタは、カンプ・ノウと日本のファンの違いに戸惑いがあったと明かしたものの、新しい文化に馴染むうえで貴重な経験になっているとも話した。

「6試合や7試合も勝てないときが続いたことは今までになかったし、日本のファンの悪い結果の捉え方がスペインのファンとはとても違うことに驚いた。僕は本当に負けることが嫌いだから、このような考え方に慣れるにはとても難しいとも思ったよ。でも、今は新しい視点で物事を考えるべき時だと思う。彼らも負けることを嫌っているけれど、彼らは負けからまた別の結論を導き出している」

「ここでの生活は、バルセロナでのものより幾分リラックスできている。バルセロナのようなクラブでのプレッシャーはとても大きく、スペインでは空っぽになっていた。でも、神戸に来たことで緊張から解き放たれた」

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昨季からヴィッセル神戸でプレーする元スペイン代表MFアンドレス・イニエスタ。彼はこのほどこんな画像をSNSにアップした。


イニエスタ自身は普通の格好だが、周りは仮装姿で、なかには顔を黒く塗った人も。

そうした中、『Joe.ie』などでは、「イニエスタは物議を醸すブラックフェイスの写真をポストしたことで批判されている」と伝えている。

『Caughtoffside』によれば、これは「ミラのニコラオス」の仮装であり、顔を黒く塗っているのは、“ズワルト・ピート（ブラック・ピート）”という登場人物だそう。

もとからあるキャラクターであり、スペインやオランダでは一般的だそうだが、他の文化圏からすると人種差別的に見えるということだろうか。

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Jリーグがヴィッセル神戸の元スペインMFアンドレス・イニエスタとサガン鳥栖の元スペイン代表FWフェルナンド・トーレスがJリーグや日本での生活について語り合う動画を公開した。27日、Jリーグ公式SNSで投稿されている。

　まず動画でイニエスタは「故郷から遠く離れた日本で一緒になるなんてね。彼とはスペインの育成組織にいたころから親しい友人だから特に感慨深い」と、トーレスと日本で再会したことに特別な感情を抱いていることを話すとトーレスは「アンドレスがJリーグに魅力を感じ、日本に来る決意をしたのは大きかった」とイニエスタの神戸移籍が自身の決断にも影響を受けたことを明かした。

　さらにJリーグについてイニエスタは「例えば上位にいる川崎フロンターレやサンフレッチェ広島、浦和レッズや柏レイソル、鹿島アントラーズも同じで、優秀なプレーヤーが揃っており、しのぎを削っているのがJリーグの魅力だ」と競争力の高いリーグと評価。一方、トーレスは「Jリーグは間違いなくアジアで一番強い。選手はテクニックに優れ、モチベーションも高い。Jリーグが世界一流のクラブになるための条件はそろってると思う」と評価した。

　また最後にイニエスタは「僕は引退するために、ここに来たわけでない。サッカー選手として戦い続けるためにここに来た」とコメント。トーレスは「日本のサポーターは勝っても負けても声援を送ってくれる。何年も日本に滞在し、ファンを喜ばせ続けたい」長期の日本滞在を視野に入れる発言や「僕は常に情熱的なプレーをしたい。一生懸命努力すれば可能性は無限大だと伝えるのが僕の使命だ」とサッカー選手としての自身の使命感について熱く語っている。

スペイン代表の最多得点者であるFWダビド・ビジャは、来季からJ1のヴィッセル神戸に入団することを1日に自身の公式ツイッターアカウントで発表した。

　現在36歳のビジャは、MLS（メジャーリーグサッカー）のニューヨーク・シティFCを今季限りで退団することを表明していた。その新天地が神戸となる可能性がメディアで取りざたされていた。

　ビジャは1日にツイッターで新天地を発表する動画を投稿。「新たなクラブ」と題した動画の中で、日本に到着した様子や、神戸のユニフォームを着た姿を披露している。

　神戸には、スペイン代表やバルセロナでチームメートだったMFアンドレス・イニエスタも在籍している。スペインからまたしても大物スター選手がJリーグに上陸し、かつての戦友と再会することになった。

　ビジャはスポルティング・ヒホンでプロデビューし、レアル・サラゴサ、バレンシア、バルセロナ、アトレティコ・マドリー、ニューヨーク・シティFC、メルボルン・シティで活躍。スペイン代表としては3大会のワールドカップを含む98試合に出場し、同国歴代最多の59ゴールを記録している。

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