リーガ・エスパニョーラは20日、第18節を行い、MF乾貴士所属のエイバルがグラナダに3-0で勝利した。左サイドハーフで先発した乾は前半に巧みなドリブル突破で観客を沸かせると、後半終了間際には待望のエイバル復帰後初ゴール。試合後にはマン・オブ・ザ・マッチにも選出され、2019年の最終戦をこれ以上ない形で締めくくった。

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9日のリーガ・エスパニョーラ第27節、アラベスは本拠地メンディソロサでのエイバル戦を1－1のドローで終えた。フル出場を果たした日本代表MF乾貴士は、今季2ゴール目を記録している。

アラベスがこの試合でホームに迎えたのは、乾が昨季まで3シーズンの間在籍していたエイバル。試合はアグレッシブなチーム同士の対戦ということで、フィジカルとフィジカルのぶつかり合いという様相にとなった。この試合でも右サイドハーフとして先発した乾はクロスボールを上げるほか、自らシュートを狙って存在感を示していった。

乾は25分、ペナルティーエリア内のルーズボールに反応してシュートを放ったが、このボールはラミスに弾かれてしまう。また49分にはペナルティーエリア手前からボールを叩いたものの、これは惜しくも枠の左に外れている。

シュートを決め切れずにいた乾だったが、58分についにそのときが訪れた。速攻からジョニーが右サイドを突破し、ペナルティーエリア内右に走り込む乾にパス。ボールを受けた乾はシュート前にフェイントを入れ、引っかかったGKディミトロビッチに尻餅をつかせると、ディミトロビッチとゴールポストの間にボールを通して見事ネットを揺らした。

前節ビジャレアル戦（2－1）では決勝点を記録した乾にとっては、今季2ゴール目。この冬に出場機会に恵まれなかったベティスを後にして、レンタルでアラベスに加入した日本代表MFは、確実に輝きを増している。

乾のゴールで先制したアラベスだったが、71分にはカルドナのゴールを許して同点に。結局、その後スコアは動かず、勝ち点1を分け合う結果となっている。連勝を逃したアラベスは、勝ち点41で5位に位置している。

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リーガ・エスパニョーラ第36節が5日に行われ、乾貴士が所属するエイバルがジローナと対戦した。乾は先発出場を果たした。

　先に試合を動かしたのはアウェイのエイバルだった。9分、相手が味方DFに送ったバックパスに、エイバルの選手5人が一気にプレスをかける。乾がボールを頭でカットすると、こぼれ球を拾ったダニ・ガルシアがそのまま直進。相手GKを引きつけて左サイドでフリーで待っていたキケ・ガルシアにパス。冷静に押し込んで先制点を決めた。

　さらに38分、左CKを獲得。ゴール中央へ高いボールが送られると、先制点を決めたキケが頭で叩き込んで追加点を奪った。

　後半に入るとジローナの反撃を受ける。55分、相手にCKを与えると、グラウンダーのクロスをペナルティエリアの外に入れられる。フリーで待っていたフランシスコ・アダイが強烈なミドルシュートを叩き込んで点差を縮めた。

　しかし80分、敵陣中央浅い位置で乾が倒され、ファールを得る。すると相手ディフェンスラインの裏に抜け出していたジョアン・ジョルダンを見逃さず、素早いリスタートからスルーパス。相手GKとの1対1を冷静に決め、点差を再び広げた。

　最後は乾にも歓喜の瞬間が訪れる。89分、敵陣ペナルティエリア外で乾が味方の落としをフリーで受ける。少し溜めをつくり、右足でカーブのかかったシュートを放つ。相手GKの手に当たったものの、ゴールに吸い込まれた。今シーズン5点目を奪っている。

　試合はこのまま終了し、エイバルが勝ち点3をものにした。乾はフル出場、1ゴール1アシストでチームに貢献した。

スペインのスポーツ新聞『マルカ』の電子版は、エイバルに所属する日本代表MF乾貴士がベティスに移籍する見込みであることを報じた。

エイバルとの契約が今季限りで切れる乾は、同クラブと2年の契約延長を結ぶ見込みと報じられていた。しかし一般紙含めたスペイン最大紙『マルカ』の電子版はこの度、乾がエイバルとの契約を延長せず、以前からベティスのオファーを受け入れたと報道。曰く、乾は現地時間12日に、エイバルに対して今季限りで退団する意思を伝えたという。

『マルカ』によれば、乾の代理人とベティスとは先週に交渉を行い、合意に至ったとのことだ。エイバルは寝耳に水だったようだが、乾の慰留に動く考えはない様子。エイバルは乾との契約延長交渉で、チーム内で三番目となる年俸を提示したとされるが、乾がベティスから提示されたであろう年俸を上回る額の捻出は不可能と判断したようだ。

『マルカ』はまた、乾がベティス移籍に傾いた背景として、エイバルのホセ・ルイス・メンディリバル監督の去就が不透明になっていることを指摘。エイバルをリーガ・エスパニョーラ1部に定着させたメンディリバル監督は、乾が慕っている人物としても知られているが、乾同様に今季限りで契約が切れる状況。エイバル退団の可能性が噂されている。

乾は2015年8月にフランクフルトからエイバルに加入。加入当初こそ適応に苦労したが、3シーズン目を迎えた現在は、チームを代表する選手の一人として活躍。移籍先とされるベティスはスペイン南部アンダルシア州の州都セビージャに拠を構える名門。リーガを1回、国王杯を2回を制したことがある。

エイバル市はスペイン北部のバスク州にあり、人口は約2万7000人。エイバルの本拠地イプルーアの収容人数は7083人だ。方やセビージャ都の人口は約68万人で、本拠地ベニト・ビジャマリンは6万人の収容人数を誇る。今季リーガにおいてエイバル、ベティスはどちらも中位につけているが、クラブの規模・注目度ではベティスがエイバルに勝っている。

現地時間10日にリーガエスパニョーラ第28節の試合が行われ、3位レアル・マドリーは8位エイバルのホームに乗り込んで対戦。

　エイバルに所属する乾貴士は先発出場を果たしたが、前節のデポルティボ戦で負傷したファビアン・オレジャーナは欠場した。一方でマドリーはクリスティアーノ・ロナウドやガレス・ベイル、イスコなどを先発起用している。

　試合序盤から積極的に攻撃に絡みチャンスも作り出す乾。19分には乾のヒールパスを受けたキケがシュートを放つ。惜しくもGKケイラー・ナバスにセーブされ先制点とはならなかった。対するマドリーは28分、競合いで目元あたりを負傷したラファエル・ヴァランに代えてナチョ・フェルナンデスを投入。

　すると33分、ルカ・モドリッチから精度の高いパスを受けたクリスティアーノ・ロナウドがDF裏に抜け出してゴールを決めた。42分にもC・ロナウドが強烈なシュートを放つが、エイバルの選手に当たって軌道が変わったボールを驚異的な反射神経でGKマルコ・ドミトロビッチが止める。

　そして50分、ついにエイバルの猛攻が実る。コーナーキックからイバン・ラミスがヘディングシュートを決めてエイバルが同点に追いついた。62分にはC・ロナウドに決定的なシュートを打たれるが、またしてもGKドミトロビッチのスーパーセーブにより追加点を与えない。

　2点目を奪えないマドリーは71分、一気に2枚変えを行いカリム・ベンゼマとルーカス・バスケスを投入した。76分には乾に決定的な場面が訪れるも、ヘディングシュートは枠外に。拮抗した試合展開の中、ようやくマドリーに追加点が生まれる。84分にC・ロナウドがクロスボールに飛び込み2点目を決めた。87分には乾がシャルレスとの交代でベンチに下がる。結局、リードを守り切ったマドリーが2-1の勝利をおさめている。