2021年シーズンの到来を告げる富士ゼロックス・スーパーカップが２月20日、埼玉スタジアム2002で行なわれ、川崎が３対２で勝利を収めて今季初タイトルを手にした。

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第100回天皇杯決勝が1日、国立競技場で行われ、川崎フロンターレがガンバ大阪に1-0で勝利し、初優勝を飾った。

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現地時間5月29日にトゥベンテの地元紙『Tubantia』は、現在ガンバ大阪から2年間のレンタル移籍中の中村敬斗とクラブが契約解消に向けた話し合いを行なっていると報じた。

　昨夏にガンバ大阪から2021年6月30日までの期限付きでトゥベンテに加入した中村。だが、ウインターブレイク以降は出場機会が激減し、エールディビジが打ち切りになるまでの全8試合でスタメン落ちと大きく序列を下げていた。

　そうした状況下で、「全ての当事者は契約解消の方法を模索している」と中村が窮状を報じた『Tubantia』は、現地時間5月30日に情報を更新。欧州挑戦1年目の若武者が退団に迫っているワケを分析した。

　同記事によれば、入団当初の中村は、日本からの新規ファン獲得に貢献するなど、大きな期待を寄せられ、テクニカルディレクターのテッド・ヴァン・レーヴェン氏からも「クラブがわずかな出費しかせずに、あれだけの優秀な人材を手に入れられたのは奇跡だ」と才能を買われていたという。

　では、なぜウインターブレイク明けから序列が下がり、今回の契約解消に向けた動きにまで発展してしまったのか。同紙は、中村本人がオランダに馴染めなかったことが原因だと伝えている。

「ナカムラはヨーロッパでの活躍の仕方がすぐに見いだせない典型的な若い日本人だった。彼らは優秀な人材だが、やはりここでの生活はカルチャーショックだ。日本の文化を知る愛好家たちは常にその問題を警告している。クラブもそれを理解したうえで、西洋の国までやって来た若者に異なった接し方をしなければいけなかった。

　彼がホームシックになっているという印象はなかったが、英語やオランダに対する知識の欠如がナカムラの邪魔をした。それによってコーチ陣やチームメイトたちとのコミュニケーションが困難になり、チーム戦術の原則が理解できなかったのだ」

　また、昨年12月に本拠地で行なわれたフィテッセ戦（エールディビジ第17節）で、先発しながらも39分で交代させられた中村が、ホームサポーターからブーイングを浴びせられた際に、チームからアフターケアをほとんど受けられなかった点も「日本人を苦しめた」と記した『Tubantia』は、こうも続けている。

「ナカムラはもはやメンタル的に打ちのめされ、そこから立ち直れなくなっていた。ウインターブレイク明けはほとんどをセカンドチームで過ごした彼の状況は、テクニカルスタッフも頼れず、さらに悪化していった」

『Tubantia』をはじめとする一部のオランダ・メディアでは、すでに中村の下にベルギーやドイツの複数クラブからのオファーが舞い込んでいると報じているが、果たして、19歳の若武者はいかなる決断を下すのか。再起の行方に注目したい。

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ガンバ大阪は3日、トゥールーズの元日本代表DF昌子源（27）が完全移籍で加入が決定したと発表した。背番号は3で、5日に入団会見が行われる。

最近は故障などあったにせよ、18年ワールドカップ（W杯）ロシア大会で活躍した昌子の実力があれば、市場に名前が出るのが年末年始であれば、Jリーグ各クラブによる争奪戦になっていた。それが年明け1月下旬になっての昌子の移籍志願で、獲得交渉ができたのは事実上、G大阪だけになっていた。

昌子側から売り込みを受けた、ヴィッセル神戸の関係者は「この時期だと、さすがに遅すぎる。しかも（人件費は）高い。仮に年内に話が来ていれば欲しい選手だった」と証言する。関係者によると、昌子の古巣鹿島アントラーズも同様の状況だったもようで、G大阪はマネーゲームのない状況で獲得交渉にあたれた。

関係者によると、トゥールーズと契約を2年半も残す昌子を獲得すれば違約金は推定2億円以上は必要だった。それがトゥールーズも1月末で欧州の移籍期間が終了し、戦力とみなしていない昌子で商談するには日本のクラブは最適だ。違約金は大幅減額され、最終的には1億円程度に落ち着いたという。

昌子を受け入れたG大阪宮本恒靖監督（42）は「実力は疑いの余地がない選手。我々の（G大阪）ジュニアユース出身というのも大きかった」と話した。宮本監督も下部組織出身で、いわば家族のようなつながりを感じても不思議ではない。

昌子獲得によって、先発から外れる選手、ベンチに入れない選手も生まれるが、連覇を達成した15年度の天皇杯以来のタイトルを狙うG大阪とすれば、最高のカンフル剤になるかもしれない。

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マンチェスター・シティからスコティッシュ・プレミアリーグのハーツへのレンタル移籍が近づいているFW食野亮太郎にオランダのクラブも乗り出していたようだ。クレイグ・レヴェイン監督が『スコティッシュ・サン』で明かした。

先日、イギリス国内の就労許可が下りたことが伝えられた食野だが、ビザを取得するために一旦帰国するとのこと。レヴェイン監督は「一番高いハードルは就労許可が認められることだったが、これからビザを取得しなければいけない。それには多少の時間が必要となる。手続き上、大阪にそれを取りに戻らなければいけないのでね」と話している。

一方で、これまでの報道では明確に伝えられていなかった食野側の意志について、同監督は「彼はここに来たがっている」と言及。「彼はオランダの2つのクラブとも話していたが、うちに来ることを選んでくれて我々は喜んでいる」と、ハーツ以外の就労許可の申請を必要としないクラブから誘いもあったことを明かしている。

また、食野を戦力として正式に迎え入れる時期についても言及。「ここに来るのが何時になるか正確には言えないが、何週間もかかるものでもないはずだ」と語り、近々入団が実現する可能性を示唆した。

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