ウニオン・ベルリンに加わったDF内田篤人が、数週間ぶりにシャルケへと帰ってきた。
内田は今夏、出場機会を求めて7年もの歳月を過ごしたシャルケを離れ、ブンデスリーガ2部のウニオン・ベルリンへと移籍した。10日に行われたブンデスリーガ第3節シャルケvsシュトゥットガルトの前には内田の退団セレモニーも執り行われている。
“シャルカー”たちはフェルティンズ・アレーナへ戻ってきた内田を温かく迎えた。内田のこれまでの活躍がスクリーンで映し出された後、スーツ姿の日本人サイドバックはドイツ語でこのように語っている。

「このビッグクラブの一員になれたことを光栄に思います。ファンやクラブの首脳陣、チームメイトたちはいつも僕をサポートし、支えてくれました。長いこと、ケガによって難しい時間を過ごしていた時もです。シャルケは僕の人生の大切な一部としてずっと残るでしょう」
なお、内田は10日に行われたフォルトゥナ・デュッセルドルフ戦でウニオン・ベルリンでの公式戦デビューを飾った。75分から途中出場すると、クロスから相手のオウンゴールを誘発する活躍を見せている。-goal.com-

ドイツ2部のウニオン・ベルリンは21日、シャルケからDF内田篤人を獲得したことをクラブ公式サイトで発表した。

　契約は2018年6月30日までの1年間で、背番号は「2」に決まっている。ブンデスリーガ2部のウニオン・ベルリンは、2012年冬から2014年秋までシャルケを率いたイェンス・ケラー監督が指揮。今シーズンはこれまでリーグ戦2勝1分で5位につけている。

　内田はクラブ公式サイトを通じ、「この移籍が速く決まってくれて嬉しいです。ここで、どんなことが待ち受けているのか、ワクワクしています。昨シーズンからウニオンの成長を追っていました。もちろん、イェンス・ケラー監督のことは良く知っています。クラブの目標（昇格）はハッキリしています。この目標に向かって参加できること、そして再びサッカーがプレーできるがとても嬉しいです」とコメントした。

　ウニオン・ベルリンのマネージャーを務めるヘルムート・シュールテ氏は、「右サイドバックを長いこと探していたが、ようやく素晴らしい答えを見つけた。アツト・ウチダという経験豊富な素晴らしい選手と契約することが出来た。チームはますます強くなると確信している」と期待を寄せている。

　現在29歳の内田は2010年に鹿島アントラーズからシャルケに移籍。在籍7シーズンで公式戦152試合に出場し、2ゴール18アシストを記録した。2010－11にはDFBポカール優勝に貢献している。

　2015年3月からは、右ひざの負傷により長期離脱を余儀なくされたが、昨年12月に1年9カ月ぶりに復帰。だが、その後も負傷の影響などで公式戦出場は叶わず、19日に行われた今シーズンのブンデスリーガ開幕節もメンバー外となっていた。

はたして日本代表DF、内田篤人は、７シーズンを過ごしたシャルケを退団するのか。鍵を握る人物でクラブのスポーツ・ディレクターを務めるクリスティアン・ハイデル氏が、ブンデスリーガ開幕戦（シャルケが２－０でRBライプツィヒに勝利）のあと、重い口を開いた。
　
「彼（内田）がわたしのところへやって来て、２、３日考えさせてほしいと言ったんだ。我々と彼とは2018年（６月）まで契約が残っている。だから、ウチダを放出することはない。退団するかどうかは彼の意思による。決めるのは彼だ。我々ではない」
　
　欧州の移籍市場は８月31日で閉鎖される。現地ドイツの一部報道によると内田は練習不参加を許可され、タイムリミットまで新天地探しに専念するという。いずれにせよシャルケ側としては、功労者である内田の考えを最大限に尊重し、決断を後押しすることになりそうだ。ハイデルSDはもし内田の移籍先が決まらなかったとしても、「我々は絶対に手放さない」と強調している。
　
　手術した膝の怪我から復帰した昨シーズンの内田だが、出場はヨーロッパリーグの１試合のみにとどまった。捲土重来を期した今シーズンだが、最初の公式戦となった８月14日のDFBカップ１回戦はベンチメンバー外。その後にハイデルSDと話し合いの場を持ち、同20日のライプツィヒ戦でも18人の選から漏れた。

シャルケは8日に行われたプレシーズンマッチで6部エルケンシュヴィックと対戦。DF内田篤人はこの9－1でシャルケが勝利を収めた試合で2ゴールを記録した。

ドメニコ・テデスコ新監督はこのエルケンシュヴィック戦でとして“デビュー”。格下相手に前半を3－0で折り返すと、ハーフタイムには右ウィングバックのコケを下げて、内田を投入。すると、その内田が47分、54分と立て続けにチーム4点目、5点目を決めて大勝に貢献した。

内田の1ゴール目は、前半に2得点をマークしていたウクライナ代表MFイェフヘン・コノプリャンカがアシスト。ボールを受けた内田は相手ペナルティーエリア右の位置でファーに流し込んだ。またこの試合で4ゴールを記録したアメリカ人若手FWハジ・ライトからのお膳立てで内田は2ゴール目を決めている。

2015年3月以降、22カ月間の長期離脱を強いられた内田。昨シーズンはマルクス・ヴァインツィアル前監督の下では公式戦において最終的には昨年12月のヨーロッパリーグ戦での途中出場にとどまった。だが、テデスコ新監督のデビューマッチではシャルケ公式ウェブサイトによると、同クラブでの自身初の“ドッペルパック”（1試合2ゴール）に成功し、新シーズンへ良い形でのスタートを切ることができたと言えるだろう。

ブンデスリーガは1日、第26節2日目を行い、MF香川真司の所属するドルトムントは敵地でシャルケと対戦し、1-1で引き分けた。香川は公式戦4試合連続で先発し、3-4-2-1の2シャドーの一角で後半42分までプレー。後半8分には先制点をアシストしたが、チームはその後追いつかれ、リーグ戦90回目、公式戦通算150回目のルールダービーは引き分けに終わった。