神戸の新戦力ビジャは37歳の古参兵。34歳イニエスタ、33歳ポドルスキの3人の頭文字をとった「VIPトリオ」は年齢も年俸もお高いが、この日の出来栄えはそれにふさわしい、とびきり上等なものだった。

半身に構えて相手の背後を狙うゴールの狩人ビジャ。左利きのポドルスキには展開をがらりと変えるキックがある。2人を操縦するイニエスタはボールの置きどころ、体の向き、ゴロと浮き球の使い分け、どれをとっても一級品。

12分にCKから先制した仙台もしゃかりきにボールを追った。だがその足をVIPたちにうまくいなされ、次第に砂漠の逃げ水を追うような徒労に変えられた。

イニエスタは「いい試合。終盤15分をうまく制御できなかったのは修正点だが、チームは正しい道を進んでいる」。自身はといえば、古橋の同点ヘッドを生んだ狭い場所でのワンツーに、後半開始早々のビジャの2戦連続ゴールの起点となった古橋への長い縦パスも。

「立って半畳、寝て一畳」とはぜいたくをいましめる言葉だが、イニエスタは2本の足を置く場所があれば仕事ができる。1年前はJ2の岐阜にいた古橋は「走れば（イニエスタからパスが）出てくるし」と、高級感あふれるサッカーに心服した顔色になっている。

そんな日本人選手たちを、リージョ監督はこう諭す。「サッカーは私生活と同じ。距離が近ければうちとけて（連係プレーが）よくなるものでもないよ」。だが、ピッチ上でVIPと気持ちを通わせる「ファミリー」は少しずつ育っているようだ。

待望の“豪華３ショット”がついにお披露目となった。

　土曜日に行なわれたＪ１リーグ第２節、ヴィッセル神戸対サガン鳥栖の一戦は、１－０でホームチームが快勝。新加入ダビド・ビジャのＪ初ゴールで今季初白星を挙げ、本拠地ノエスタが歓喜に包まれた。

　一夜明けて自身のインスタグラムを更新したのが、殊勲の決勝点をゲットしたストライカーだ。僚友アンドレス・イニエスタ、対戦相手となったフェルナンド・トーレスとの同胞３ショット写真を公開したのだ。

　短く「Reunited!!!（再会）」との一文を添えただけだが、そこには熱い想いが込められていただろう。2008年のEURO、2010年の南アフリカ・ワールドカップとメジャー大会連覇を成し遂げたスペイン代表の主軸トリオで、長く苦楽を共にした戦友同士。ついに果たした日本での揃い踏みに感慨もひとしおだったはずだ。

　この投稿に世界中のフォロワーがすぐさま反応した。「偉大なるロハたちよ（ロハ＝赤はスペイン代表の愛称）」「日本のファンが羨ましいぞ！」「これを見たかったんだ！」「元スペイン代表の３人が日本にいる事が凄すぎる」「写真を眺めていたら美しいメモリーが蘇ったよ」「みんな素晴らしい表情だ」などなど、大きな反響を呼んでいる。

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リーガ・エスパニョーラは2日、第26節を各地で行い、MF乾貴士所属のアラベスは敵地でビジャレアルと対戦した。降格圏に沈む相手に対し、乾が今季初ゴールとなる決勝点を奪って2-1で勝利。暫定順位を欧州CL圏内の4位とした。

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ヴィッセル神戸のMFアンドレス・イニエスタは、日本での半年間が自身の想像よりも難しいものだったと認めた。

　バルセロナやスぺイン代表で数々の栄光を手にしたイニエスタ。2017-18シーズン終了後にファーストチームの選手として16シーズンを過ごしたバルセロナから退団した同選手は、Jリーグのヴィッセル神戸に新天地を求めた。

　ヴィッセル神戸に加入以降、リーグ戦14試合に出場して3ゴール3アシストを記録するなど随所でワールドクラスのプレーを見せてきたイニエスタだが、チームは一時降格争いに巻き込まれるなど期待に応えられなかったデビューシーズンとなってしまった。そんな中、元スペイン代表MFは新シーズンを前に、日本での半年間を『Esquire』で振り返った。

「日本での最初の6か月間、スポーツ面においても、プライベートの面においても適応することは簡単ではなかった。僕たちはワールドカップの後にここにやって来たから、準備する時間が十分ではなかった。2つの異なる文化に慣れるために多くの時間を費やしてきたよ。日本の文化は僕たちのものとは根本的に異なるけれど、ようやく馴染めたように感じている。ここでの生活を楽しむ時が来た」

　また、勝利が義務付けられているバルセロナで長年プレーしてきたイニエスタは、カンプ・ノウと日本のファンの違いに戸惑いがあったと明かしたものの、新しい文化に馴染むうえで貴重な経験になっているとも話した。

「6試合や7試合も勝てないときが続いたことは今までになかったし、日本のファンの悪い結果の捉え方がスペインのファンとはとても違うことに驚いた。僕は本当に負けることが嫌いだから、このような考え方に慣れるにはとても難しいとも思ったよ。でも、今は新しい視点で物事を考えるべき時だと思う。彼らも負けることを嫌っているけれど、彼らは負けからまた別の結論を導き出している」

「ここでの生活は、バルセロナでのものより幾分リラックスできている。バルセロナのようなクラブでのプレッシャーはとても大きく、スペインでは空っぽになっていた。でも、神戸に来たことで緊張から解き放たれた」

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ベティスからアラベスに期限付き移籍した乾貴士は11日、レバンテ戦で加入後初出場を果たし、後半43分までプレーした。チームは2－0で勝った。12日のスペイン紙各紙では高評価を得た。

マルカ紙は「日本人（乾）は良いイメージで新しいサポーターからオベーションを受けてベンチへ下がった。ジョニーとともに両サイドでプレーし、左サイドで輝いた。98年のアラベスの歴史で初めてユニホームを着た日本人。10回ボールを奪い、22本のパスのうち18本成功」などと伝えた。

アス紙は「（逆サイドの）ジョニーとのポジションチェンジからの突破で、チームに奥行きあるプレーを取り戻した。後半16分、カリェリとのコンビで日本人は左足より右足のが得意であるところを示した」。

ムンド・デポルティボ紙は「アラベスはラグアルディア、ジョニーのゴール、期待通りの活躍を見せた乾から、ベストのバージョンを取り戻した。（乾は）前半の主役だったが、後半はエネルギー切れ。右でスタートしたが、ハーフタイムまで左でもプレー。高い技術を見せ、相手ゴールを狙ったが、決定力はなく、相手GKを驚かせることはできなかった」とした。

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