FIFA（国際サッカー連盟）は24日、年間表彰式ザ・ベスト・FIFAフットボールアウォーズ2018をロンドンで行い、各賞を発表。ベストファン賞にノミネートされていた日本だったが、受賞とはならなかった。

FIFAが毎年発表しているザ・ベスト。日本のサポーターは、ロシア・ワールドカップ各会場で自主的に行ったスタンドのゴミ拾いが評価され、セネガルらとともにベストファン賞にノミネートされていた。

しかし、FIFAは2018年のベストファン賞にペルーを選出。「FIFAは偉大な技術を持った選手たちと同様に、ベストファン賞とともにサポーターの皆様に敬意を評します」とし、36年ぶりのW杯でペルーのサポーターが見せた振る舞いを評価している。

FIFAから表彰されるまでには至らなかったが、日本のサポーターがロシアの地で見せた行動は世界中の人の心に刻まれたことは間違いないだろう。

サッカーワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会で、１次リーグＨ組を２位で突破した日本代表は当地で２日午後９時（日本時間３日午前３時）から、決勝トーナメント１回戦でＧ組１位のベルギーと対戦する。日本は６大会連続６度目の出場で３度目の決勝トーナメント進出。勝てば初の８強入りとなる。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングは日本６１位、ベルギー３位。対戦成績は日本の２勝２分け１敗。昨年１１月の国際親善試合では０－１で敗れている。

　前日の１日、選手たちは試合会場のピッチを確認し、槙野（浦和）は「今までの会場と比べても一番いいと、みんなで話した。虫がいっぱいいたので、そこがネックかな」と語った。試合会場の芝生保護のため、両チームとも別会場で調整した。

　また前日会見が開かれ、西野監督は「あらゆる策を駆使して、勝機がどこかにピッチに落ちていると思うのでそれを全員で拾っていきたい」と、優勝候補の一角であるベルギー戦への抱負を語った。

　今大会はドイツが韓国に敗れ１次リーグで敗退し、スペインもロシアとのＰＫ戦の末に１６強で姿を消した。番狂わせを起こしてきたのは日本も同じで「ストロング（強み）を前面に押し出して対抗したい」と、西野監督は意気込む。

　日本は１６強に過去２回進出している。２００２年日韓大会、１０年南アフリカ大会を「（１次リーグで）全てを出し尽くした感じで、チームに余力があったかどうか」と西野監督は振り返り、今回は「余力、十分に余裕を持ってトーナメントに入れる状態にはあると強く感じている」と違いを強調した。

日本代表はポーランドに０－１で敗れながらも、２大会ぶりにグループリーグ突破を決めた。コロンビアとセネガルの試合経過を受け、ボールを回して時間を稼ぐことを選択し、フェアプレーポイントの差で勝ち上がったのである。

「プランになかった選択を迫られたなかで選んだのが、他力だった。自分の心情とすれば不本意です。でも選手に遂行させました。ただワールドカップはそういう戦いもあって、その選択が正解と出れば、それは勝負に勝ったということなのかなと。ワールドカップでこのグループステージを突破するなかで、監督としての究極の選択かもしれません」

　この勝ち上がり方には世界各国で賛否両論が挙がっているが、その采配を下した西野監督自身も複雑な心境を吐露した。

　何よりも結果を重視し、見事に２大会ぶりのベスト16進出を勝ち取った西野監督が見据えるのは、未知の領域。日本サッカー史上初のワールドカップベスト８進出を、本気で狙っているのだ。

「ベスト16は日本のサッカー界が初めて体験するポイントではないです。過去２大会で、ベスト16の時点で全力を尽くして試合に臨んでいった日本代表チームがあったと思います。おそらく今同じような状況かもしれませんが、気持ちの上で対戦相手より、今まで以上に優位なスピリットを持ち、精神的にも、今までの状況とは違う持ち方をさせたいなと思います。今までの２大会とは違う状況で臨むんだと。そういうものを、この３日の中で持たせたいなと思いますし、今日の分まで強気でゲームを迎えたいなと思います」

　西野監督は強豪ベルギーにも臆さないメンタリティを植え付け、新たな歴史を作れるか。次戦でも指揮官の手腕に注目したい。

フランスを拠点に活動するセネガル出身コメディアン、ジョン・スーロさんがSNSに投稿した動画が大きな反響を呼んでいる。どうやら日本のアニメが大好きなスーロさん。試合後に日本人サポーターを掴えては積極的な交流を図ったようで、その様子をツイッターとフェイスブックにアップしたところ、24時間でおよそ300万回を超える再生回数を記録しているのだ。

試合後の夕暮れ時、『ドラゴンボール』の悪役フリーザに扮したサポーターに絡めば【画像】　『ワンピース』の主題歌である「ウイーアー！」をサムライブルーの一団と大合唱する光景も。
　
グッドゲームの後に築かれた、グッドフレンドシップ。やはりワールドカップは素晴らしい。

英語のサッカーのフォーラムなどから海外の反応をまとめました

日本代表の戦いぶりに、海外からも称賛の声が上がっている。元イタリア代表FWアレッサンドロ・デル・ピエロ氏が、自身のSNSで褒め称えている。

日本代表は、24日に行われたロシア・ワールドカップでセネガルと対戦した。2度リードを許す展開となったが、乾貴士と本田圭佑のゴールで追いつき、2-2の引き分けで試合を終えた。

スペインの記者などから「日本には根性があった」「W杯最高の試合の一つ」との声が上がるなど、日本のパフォーマンスに多くの称賛の声が上がっている。

そんな中、これまで何度も来日し、東日本大震災時には復興支援プロジェクトも立ち上げるなど親日家で知られるデル・ピエロ氏も、ツイッターで称賛している。

「サムライは諦めない。日本対セネガルは最高に楽しいゲームだった！」

日本とセネガルが見せた熱戦は、海外の著名選手にも感動を与えたようだ。

この結果、グループHは日本とセネガルが勝ち点「4」で並び、コロンビアが同「3」で追いかける展開に。最終節では、敗退が決定しているポーランドと対戦する。この試合で引き分け以上なら、無条件で2大会ぶりの決勝トーナメント進出が確定する。