ベティスのMF乾貴士は現地時間17日、リーガ・エスパニョーラ第1節のレバンテ戦に途中出場して新天地でのデビューを飾ったが、チームは0-3で敗れた。それでも乾はまずまずの印象を残したようだ。

　乾をベンチスタートとしたベティスは序盤から主導権を握ったが、守備のもろさもあってレバンテに2点を奪われる。すると66分に乾が投入された。

　ベティスデビューを飾った乾は、高い位置でのボール奪取やスルーパスなど、存在感を見せた。終盤には立て続けに2本のシュートを放ち、得点を予感させている。

　ただ、『マルカ』は0-3で負けたベティス全体を低評価。乾を含むほぼ全員が星3つ中「星1つ」の採点だった。

　それでも『ムンド・デポルティボ』は、乾のパフォーマンスを好意的に評価している。GKに弾かれた89分のシュートについては「後半のベティスに唯一異なるものをもたらした選手」と記した。

　4本の枠内シュートで3失点を許したベティス。開幕戦はひどい結果に終わったが、乾のパフォーマンスはポジティブに捉えられているかもしれない。

リーガ・エスパニョーラのベティスに加入した乾貴士の、チームへの溶け込みっぷりがすごい。現地メディアは、乾のフットボーラーとしての能力だけでなく、要所で発揮されるユーモアな一面も高く評価している。

　スペイン紙『Mundo Deportivo』は、「ベティスは元々笑いの絶えない明るいチーム。ロッカールームには常に素晴らしい雰囲気が漂っている」と前置きしたうえで、このチームのレジェンドであり、キャプテンであり、チームの“太陽”であるホアキン・サンチェスの「イヌイは僕と同じ、イジられ役だよ」というコメントを掲載。さらに詳細なエピソードを紹介している。

　同紙によると、ホアキンはクラブハウスを訪れたU-19チーム所属の女子選手に、乾との記念写真を促した。そして、カメラの前に並んだふたりに対し、「いつもより目を開けてくださいね」とアンダルシア流のジョークを放ったところ、乾は奇妙なほどに両目を見開き、周囲を爆笑の渦に巻き込んだという。
　
　また、昨シーズンに下部組織からトップチームに昇りつめた生粋の“ベティスっ子”であるロレン・モロンは、セビージャの地元紙『estadiodeportivo』の取材に対してこう語っている。

「ロッカールームでのイヌイには驚かされたよ。彼はスペイン語が達者というほどではない。でも、すごくよく話すんだ。もっと言葉に執着して苦労するかなと思ってたけど、そんなことはなかった。面白い男だよ」

　マドリードに本拠を置く『EL ESPANOL』紙も、乾のいじられっぷりを紹介している。同紙によれば、ある日の練習後、選手たちが輪を作り、雑談しながら監督の到着を待っているとき、乾はひとり黙っていたという。すると、その姿を見た第２監督のエデル・サラビアが突然、「タカ！」と呼ぶ。乾はこれに対し、「まるでコミックのようなノリで」笑いながらかわしていたという。

　同紙は「とても雰囲気がよかった。イヌイの持つユーモアのセンスは今後も発揮されるはずだ」と伝えている。

2日のロシア・ワールドカップ決勝トーナメント1回戦、日本はベルギー戦で2−3の逆転負けを喫した。『FOXスポーツ』イタリア版は、日本の2得点目を決めたMF乾貴士を称賛している。

ベスト16に進出した日本は2日、ベルギーと対戦。MF原口元気と乾によるスーパーゴールで先制しながら、2-3で逆転負けを喫し、悲願のベスト8進出を逃した。「（ロベルト）マルティネスのチームは輝かず、エデンと（ケヴィン）デ・ブライネは精彩を欠いていた。

一方、イヌイは素晴らしいプレーを見せ、ゴールを決めた。日本人選手たちに敬意を。イヌイは偉大な主役を演じた」として、日本が8強に駒を進めることはできなかったが、敬意を表するに値する試合を見せていたことを指摘。「悔いも多く残るが、日本は胸を張って帰国する」と続けている。

日本の2点目を決めた乾は、「イヌイが（エデン）アザールになった」との見出しで、ベルギー代表FWから主役を奪う活躍を見せたとして、MFナセル・シャドリと並ぶ最高評価を受けている。

「彼は、日本の中でより格の高い選手だ。（ティボー）クルトゥワに対し、正確な右足で非常に美しいゴールを突き刺した。偉大なプレーをプレゼントしてくれた。彼とナガトモ（長友佑都）の日本の左軸は、非常に良く機能していた」

W杯開幕前に乾をエイバルから獲得したベティスにも言及し、ロシアで評価を高めた日本人MFのプレーを心待ちにしているだろうと予想。「このW杯の後、リーガ（エスパニョーラ）での彼のプレーをベティスは待ちきれないだろう」と綴っている。

リーガ・エスパニョーラのレアル・ベティスは、日本代表MF乾貴士を獲得したと公式発表した。

それを伝える映像がなんともクールジャパンな感じである。

ドラゴンボールからドラえもん、BECK、マリオ…。

なお契約は2021年までの3年間。エイバルとは契約が満了になるため、移籍金は発生しない。

リーガ・エスパニョーラ第36節が5日に行われ、乾貴士が所属するエイバルがジローナと対戦した。乾は先発出場を果たした。

　先に試合を動かしたのはアウェイのエイバルだった。9分、相手が味方DFに送ったバックパスに、エイバルの選手5人が一気にプレスをかける。乾がボールを頭でカットすると、こぼれ球を拾ったダニ・ガルシアがそのまま直進。相手GKを引きつけて左サイドでフリーで待っていたキケ・ガルシアにパス。冷静に押し込んで先制点を決めた。

　さらに38分、左CKを獲得。ゴール中央へ高いボールが送られると、先制点を決めたキケが頭で叩き込んで追加点を奪った。

　後半に入るとジローナの反撃を受ける。55分、相手にCKを与えると、グラウンダーのクロスをペナルティエリアの外に入れられる。フリーで待っていたフランシスコ・アダイが強烈なミドルシュートを叩き込んで点差を縮めた。

　しかし80分、敵陣中央浅い位置で乾が倒され、ファールを得る。すると相手ディフェンスラインの裏に抜け出していたジョアン・ジョルダンを見逃さず、素早いリスタートからスルーパス。相手GKとの1対1を冷静に決め、点差を再び広げた。

　最後は乾にも歓喜の瞬間が訪れる。89分、敵陣ペナルティエリア外で乾が味方の落としをフリーで受ける。少し溜めをつくり、右足でカーブのかかったシュートを放つ。相手GKの手に当たったものの、ゴールに吸い込まれた。今シーズン5点目を奪っている。

　試合はこのまま終了し、エイバルが勝ち点3をものにした。乾はフル出場、1ゴール1アシストでチームに貢献した。