ブラジルで開催中のサッカー南米選手権に招待されている若き日本代表が、パラグアイやベネズエラの監督から思わぬ「難癖」をつけられている。

　発端はパラグアイのベリッソ監督。１６日にカタールと引き分けた後の記者会見で日本とカタールの参加に言及。「米大陸の代表だけでやるのが理屈にかなっている。欧州のカップ戦に南米チームが出場していることなど見たことがない」と主催する南米連盟にかみついた。
　さらに、２２日にはベネズエラのドゥダメル監督が「南米選手権は南米勢だけで行うべきだ。２３歳以下（中心）の日本の参加には同意しない。彼らはわれわれの大会への敬意を欠いている」と批判。日本が五輪世代主体の構成のため、本気で挑んでいないと決めつけた。
　八つ当たり気味の指摘に、森保監督は２３日のエクアドル戦前の記者会見で「現在の日本代表は最強ではないかも知れないが、招集できる条件の中でベストの選択」と説明。「大会の規則を受け入れてやるべきことをやるだけ」と受け流した。エクアドルのゴメス監督も「（過去に）メキシコなども来ており、日本やカタールの参加はいいこと」と取り合わなかった。
　サッカーの世界最古の大陸別大会である南米選手権は、１９９３年から域外国を招待。今大会を含め計１９カ国が参加したが、日本とカタール以外は北中米カリブ海勢で占められている。

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JFA（日本サッカー協会）は5日、6月5日に開催されるキリンチャレンジカップ2019の対戦相手が決定したことを発表した。

今年の6月にコパ・アメリカへと参戦する日本代表。招待国として、20年ぶりに南米王者を決める大会へと出場するサムライブルーは、これまでコロンビアやボリビアと対戦し、準備を進めている。

そんな日本代表にとって、大会までの強化試合は残り2試合。そして5日、JFAは6月5日に豊田スタジアムで開催されるキリンチャレンジカップの対戦相手がトリニダード・トバゴに決定したことを発表した。現在FIFAランキング93位の同国とは、2006年に対戦し、2-0と勝利を収めている。なお、フジテレビ系列にて全国放送されることが決定している。

9日にひとめぼれスタジアム宮城で行われる大会前最後の強化試合の相手については、追って発表されることになるようだ。

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フランス1部のモナコに所属するコロンビア代表FWラダメル・ファルカオは、サッカー選手を引退したあと野球に転向し、MLBでのプレーを目指したいという野望を語った。『フランス・フットボール』誌が同選手のインタビューを伝えている。

　ポルトやアトレティコ・マドリーでゴールを量産し、マンチェスター・ユナイテッドやチェルシーでもプレーした現在33歳のファルカオ。プレミアリーグでは苦戦を強いられたが、モナコに戻ってからは得点力を取り戻し、今季もここまで12ゴールを記録している。

　コロンビア代表でもエースとして活躍してきたファルカオだが、もうひとつのスポーツにも情熱を抱いているという。「僕はベースボールが大好きなんだ。ベネズエラで育って、子供の頃は高いレベルでプレーしていた」と仏誌のインタビューに語る。

　現役引退後には、本格的に野球をプレーすることにも意欲を見せた。「サッカー選手としてのキャリアを終えたあと、野球のプロ選手としてもうひとつのキャリアを始めるつもりだ」と話している。

　他のスポーツから野球に転向した例としては、バスケットボールのスーパースターであるマイケル・ジョーダン氏が有名。だがファルカオは“ジョーダン越え”を口にしている。

「バスケットのあと野球をプレーしたマイケル・ジョーダンにようにやれるかもしれない。だが彼は一番高いレベルのメジャーリーグではプレーできなかった。僕は最初の成功例になりたい」とファルカオ。バスケの“神様”も成し得なかった夢を実現することを目標に掲げた。

　いずれにしても、まだしばらくはサッカー選手としてのプレーを続けることになるだろう。ファルカオは今月行われる国際親善試合に向けたコロンビア代表にも招集されており、昨夏のワールドカップに続いて日本代表とも再戦することが見込まれる。

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日本代表は16日、キリンチャレンジカップでベネズエラ代表と対戦し、1-1で引き分けた。前半39分、DF酒井宏樹のA代表初ゴールで先制したが、後半36分にPKで失点。同点のままタイムアップを迎え、森保ジャパン初陣から4連勝を飾ることはできなかった。日本は20日に豊田スタジアムでキルギス代表と対戦する。

日本サッカー協会（JFA）は7日、キリンチャレンジカップ2018に臨む日本代表メンバーを発表した。

　今回のキリンチャレンジカップは来年1月に開催されるアジアカップ前最後のテストマッチで、16日にベネズエラ代表、20日にキルギス代表と対戦する。

　発表されたメンバーは以下の通り。

■GK
東口順昭（ガンバ大阪）
権田修一（サガン鳥栖）
シュミット・ダニエル（ベガルタ仙台）

■DF
槙野智章（浦和レッズ）
吉田麻也（サウサンプトン／イングランド）
佐々木翔（サンフレッチェ広島）
酒井宏樹（マルセイユ／フランス）
山中亮輔（横浜F・マリノス）
室屋成（FC東京）
三浦弦太（ガンバ大阪）
冨安健洋（シント・トロイデン／ベルギー）

■MF
青山敏弘（サンフレッチェ広島）
原口元気（ハノーファー／ドイツ）
柴崎岳（ヘタフェ／スペイン）
遠藤航（シント・トロイデン／ベルギー）
伊東純也（柏レイソル）
中島翔哉（ポルティモネンセ／ポルトガル）
南野拓実（ザルツブルク／オーストリア）
三竿健斗（鹿島アントラーズ）
堂安律（フローニンゲン／オランダ）

■FW
大迫勇也（ブレーメン／ドイツ）
鈴木優磨（鹿島アントラーズ）
北川航也（清水エスパルス）

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