２０年東京五輪の森保ジャパンのエースとして期待される鳥栖のＵ―２１日本代表ＦＷ田川亨介（１９）に、プレミアリーグのレスターが触手を伸ばしていることが２７日までに判明した。複数の関係者によれば、日本代表ＦＷ岡崎も所属するレスターは、昨年のＵ―２０Ｗ杯に飛び級で出場した田川の将来性を高く評価。今夏の獲得を検討しているという。

【写真】今季のＪ１リーグ第１号ゴールを記録した鳥栖ＦＷ田川

　田川は５０メートル６秒ジャストのスピードと強いフィジカルが武器。昨季は高卒ルーキーながら２４試合に出場し４得点。将来を嘱望されるストライカーだ。各国のスカウト陣が集結した今春のトゥーロン国際（フランス）にもＵ―２１日本代表として出場。ポルトガル戦でゴールを決めるなど活躍し、レスターを含めた複数の欧州クラブから注目を浴びたという。

　イングランドでプレーするには労働許可の取得が必要。Ａ代表経験がなく、取得条件を満たしていない田川はプレミア移籍が実現しても、アーセナルから期限付き移籍中の浅野同様、まずは他クラブへ“武者修行”に出されることになる。それでも１０代から世界標準を体感できることになれば、大きな成長材料。もちろん、開催国として大きな期待を集める２０年東京五輪、２２年Ｗ杯カタール大会に向けた森保ジャパンにとっても、プラス材料となることは間違いない。

　◆田川　亨介（たがわ・きょうすけ）１９９９年（平１１）２月１１日生まれ、長崎県出身の１９歳。鳥栖の下部組織で育ち、１７年にトップチームに昇格。同３月５日の川崎Ｆ戦でプロデビューを果たし、同４月８日の新潟戦でＪ１初得点。同５月には飛び級でＵ―２０日本代表に選出されＵ―２０Ｗ杯に出場した。１メートル８１、７０キロ。利き足は左。

浦和は７月21日、遠藤航がベルギー１部のシント＝トロイデンへ完全移籍することが基本合意したと発表した。

　25歳の遠藤は西野ジャパンの一員としてロシア・ワールドカップにも参加。しかし出場機会を掴めないまま大会を終えていた。

　リーグ再開となった７月18日の名古屋戦では２ゴールの活躍を見せ、「今までやってきたことを続けていかに成長するかが大切。（ワールドカップでの）悔しさを忘れずに進んでいきたい」と語っていたが、海外でのさらなるレベルアップを目指し、移籍を決断したようだ。７月22日のC大阪戦が浦和でのラストマッチになる予定だ。

　なおシント＝トロイデンには浦和でチームメイトだった関根貴大、東京五輪世代の冨安健洋が所属している。

遠藤は次のようにコメントしている。

「ベルギー1部のシントトロイデンVVに移籍することに決めました。ファン・サポーターのみなさんには突然の報告になってしまい申し訳ありません。個人的にさまざまな思いがある中で決断させていただきました。

浦和レッズには2年半お世話になり4人の監督のもと、多くの選手と共にプレーし、成長させていただきました。

みなさんとは悔しい思いも多くしましたが、このチームでルヴァン杯、ACL優勝を経験し、浦和レッズに関わるすべてのみなさまと喜びを分かち合えたあの歓喜の瞬間は忘れません。

次のアウェイでのセレッソ大阪戦が最後の試合となりますが、勝ってベルギーに行けるように頑張りますので、熱い声援をお願いいたします」

ベルギー１部セルクル・ブリュージュへの移籍が決まったサッカーのロシアＷ杯日本代表ＤＦ植田直通（２３）が１５日、出発前の成田空港で取材に応じた。前日に５年半過ごした鹿島での最後の練習を終え、ついに海外の地へ。「やってやろうという気持ち。ワクワクしてる」と、腕ぶした。今回のＷ杯メンバー国内組では第１号の海外移籍となる。

　ロシアの地ではピッチに立つことはできなかった。「今までも海外に行きたい気持ちは強くあったけど、Ｗ杯期間中にいい話をもらったので決断した。Ｗ杯の舞台に立てなかった悔しさがある。その悔しさをぶつけるためにはもっと成長が必要。４年後、Ｗ杯の舞台でピッチに立つために成長したい」と、４年後への思いが決断を後押しした。

　ベルギーリーグの情報は鹿島の同期だった豊川雄太（オイペン）から収集。「スピードとパワーがあって、パワフルなサッカーをやってくる。自分はＪリーグではそれを強みにしてきたけど、どこまで通用するかやってみたい。Ｊでやってきたことをもっともっと伸ばしていく。必ず成長できる舞台だと思う」と、印象を語った。

　現地入り後はメディカルチェックを受けて、正式契約。数日後には早くも練習試合が組まれているという。「まずはしっかり試合に出ること。出られれば、色んなことが変わってくるし、出て信用を得られる部分もある」。飛躍を見据え、眼光鋭く旅立った。

ロシアW杯3位決定戦が14日に行われ、ベルギー代表はイングランド代表に2-0で勝利した。前半4分にDFトーマス・ムニエが先制点を決め、後半37分にはFWエデン・アザールが追加点をマーク。イングランドを寄せ付けず、過去最高の3位で大会を終えた。

ヴァイッド・ハリルホジッチ前日本代表監督が、ロシア・ワールドカップ決勝トーナメント1回戦の日本代表対ベルギー代表戦に関する見解を『Goal』の取材に対して明かした。

本大会2カ月前に日本代表指揮官を解任されたハリルホジッチ氏。失望感とショックを隠せない中、日本代表のロシアW杯初戦、金星のコロンビア戦後には「試合を見ていない」と語っていた。

その後、日本代表は1勝1敗1分けの2位でグループリーグを突破。決勝トーナメント1回戦では、FIFAランキング3位のベルギーを相手に後半途中まで2点をリードしながらも、69分、74分、そしてアディショナルタイム4分と立て続けにゴールを奪われ、無念の逆転負けを喫した。

ハリルホジッチ氏は日本への同情心を示しつつ、逆転負けへの失望感を露わにしている。

「もし私が監督だったら、ベルギーが2点ビハインドからひっくり返してくることはなかっただろうね！ 不可能なことだよ。私は代表監督として、あのような経験をしたことはない」

「私は、自分が日本と共にロシアで大きな成功を残せることができると思っていた。今は同情しているし、つらさも感じるよ。だが、これがフットボールだ」

ハリルホジッチ氏は、仮に自身が同じ状況で2点リードしていれば、逆転負けを許さなかったという自信を強調する。

「もし私がベンチに座っていたら、日本は2－0のリードを失うことはなかった。それは保証できるね。なぜなら私は、ベルギーに3点を奪われないために、どう動けば良いか分かっているからだ」

サッカーにはタラレバがつきもので、ハリル氏の主張が現実になったかどうかは分からない。もっとも、ハリル氏が今なお日本代表の監督としてワールドカップに臨めなかったことを残念に思っているのは確かなようだ。