プレミアリーグのレスターが、ポルトガル1部ポルティモネンセの日本代表MF中島翔哉（24）の獲得に動き出したことが23日、分かった。ポルトガルで昨季10得点12アシストの成績を残し、今季は森保一監督（50）率いる新生日本代表で10番を任される実力が評価され、早ければ今冬にも正式オファーが届く。欧州で注目される中島の移籍先候補に15－16年シーズンのイングランド王者も加わった。

日本代表で人気急騰中の中島に、元プレミア王者レスターが触手を伸ばす可能性が出てきた。アジア事情に詳しいプレミアリーグ関係者によると、現在11位のレスターが起爆剤として獲得を検討。早ければ来年1月の移籍成立を目指し、中島の代理人テオ氏と接触する見通しになっているという。FW岡崎が15年に加入した際の移籍金1200万ユーロ（約17億円）を上回る2000万ユーロ（26億円）を準備した、との情報もある。

　水面下で動いている人物は旧知のフランス人のようだ。今季からレスターでコーチを務めているのが、日本代表でハリルホジッチ元監督の右腕だったジャッキー・ボヌベー氏。在任中にポルトガルリーグの視察を重ね、中島を推薦した実績がある。進言通り、A代表初招集となった今年3月の親善試合マリ戦で中島は初出場初得点をマークした。

その後、体制が変わって2人ともW杯ロシア大会出場を逃したものの、縁は続いていた。ボヌベー氏が今週末26日のナシオナル対ポルティモネンセを視察する計画があり、中島との再会が獲得レース参戦に急進展するかもしれない。レスターは岡崎が在籍4年目を迎え、ピュエル監督も17年夏までDF吉田のサウサンプトンを指揮していた。日本人への理解あるクラブだ。

プレミア挑戦の壁となる労働許可証の取得も、新生代表に定着した上、欧州内の移籍では条件が緩和される例が多く、レスター側は取得可能と考えているようだ。昨季は29試合に先発し、10得点12アシスト。今季も9月のリーグMVPに輝くなど、緩和に値する評価は得られそうだ。

移籍先は欧州内でも報道が過熱している。今春にAマドリード、ドルトムントなどが調査を始め、現在もセビリアやポルトガル3強のポルト、ベンフィカ、スポルティングが注目。欧州CL常連のウクライナ1部シャフタル・ドネツクからは既に正式オファーが届いている模様だ。スペイン国内の報道によると、中島の移籍金は4000万ユーロ（52億円）まで高騰している。

その中で新生日本代表の10番を背負い、左MFで先発した9、10月の2試合で計4点に絡んだ中島は、長友から「ドリブルお化け。ビッグクラブに行ける能力がある」と称賛された。本人は「欧州CLに出るようなチームに行くことは選手として大事。ただ、楽しむことが1番」と話し、焦りはない。今冬だけでなく来夏の移籍市場も見据え、慎重に新天地を見極めるつもりだ。一方で周囲は騒がしさを増す。レスター参戦で「中島争奪戦」は、より大きなうねりになっていく。

レスター・シティのフォーラムから海外の反応をまとめました

２０年東京五輪の森保ジャパンのエースとして期待される鳥栖のＵ―２１日本代表ＦＷ田川亨介（１９）に、プレミアリーグのレスターが触手を伸ばしていることが２７日までに判明した。複数の関係者によれば、日本代表ＦＷ岡崎も所属するレスターは、昨年のＵ―２０Ｗ杯に飛び級で出場した田川の将来性を高く評価。今夏の獲得を検討しているという。

【写真】今季のＪ１リーグ第１号ゴールを記録した鳥栖ＦＷ田川

　田川は５０メートル６秒ジャストのスピードと強いフィジカルが武器。昨季は高卒ルーキーながら２４試合に出場し４得点。将来を嘱望されるストライカーだ。各国のスカウト陣が集結した今春のトゥーロン国際（フランス）にもＵ―２１日本代表として出場。ポルトガル戦でゴールを決めるなど活躍し、レスターを含めた複数の欧州クラブから注目を浴びたという。

　イングランドでプレーするには労働許可の取得が必要。Ａ代表経験がなく、取得条件を満たしていない田川はプレミア移籍が実現しても、アーセナルから期限付き移籍中の浅野同様、まずは他クラブへ“武者修行”に出されることになる。それでも１０代から世界標準を体感できることになれば、大きな成長材料。もちろん、開催国として大きな期待を集める２０年東京五輪、２２年Ｗ杯カタール大会に向けた森保ジャパンにとっても、プラス材料となることは間違いない。

　◆田川　亨介（たがわ・きょうすけ）１９９９年（平１１）２月１１日生まれ、長崎県出身の１９歳。鳥栖の下部組織で育ち、１７年にトップチームに昇格。同３月５日の川崎Ｆ戦でプロデビューを果たし、同４月８日の新潟戦でＪ１初得点。同５月には飛び級でＵ―２０日本代表に選出されＵ―２０Ｗ杯に出場した。１メートル８１、７０キロ。利き足は左。

レスター地元メディアの『レスター・マーキュリー』が代表落選のＦＷ岡崎慎司について特集した。

　先日発表された日本代表のメンバーに岡崎が選出されなかったことを受け、「シンジ・オカザキのワールドカップ出場の夢は潰えたか？」と題して特集を組んでいる。

　同メディアは、代表復帰を逃した岡崎に対して「シンジ・オカザキの代表での将来と今夏のＷ杯出場への道に暗雲が立ち込めている。今回の落選は１１月のブラジルとベルギーとの親善試合を行った時に続くもの」と、昨年に続いて招集されなかったレスターＦＷの、日本代表における将来を疑問視。

　続けて「コーチのヴァイッド・ハリルホジッチは今回、若手選手を優先して選出したため、最近の選手の中で最多となる代表通算５０得点を挙げた３１歳のロシアＷ杯メンバー入りは一層怪しくなっている」と紹介。

　Ｗ杯開幕まで３カ月を切ったこの段階で若手の招集を優先したことにより、岡崎はロシアのピッチに立てない可能性が上昇しているとまとめた。

レスター・シティに所属する日本代表FW岡崎慎司の復帰が近づいているようだ。イギリス『ボーンマス・エコー』が報じた。

2月上旬に膝を負傷した岡崎は、マンチェスター・シティ戦、ストーク戦、さらにFAカップ5回戦のシェフィールド・ユナイテッド戦に欠場。日本代表選手がピッチに立てない状況が続く中、レスターはリーグ戦の直近4試合で未勝利と不振を極めている。※ボーンマス戦も引き分けて５試合未勝利です

4日に控えるボーンマス戦を前に、クロード・ピュエル監督は記者会見で「岡崎は今週に練習に復帰し、メンバーに入れるかどうかはこれから判断する」と実戦復帰を示唆。さらに、戦術的な起用法についても言及した。

「シンジはジェイミー・バーディーの後ろでプレーできるが、10番タイプではない。10番はチャンスを作り、アシストをし、試合をオーガナイズする存在だ。シンジはまた別のストライカーだ」