▽マンチェスター・ユナイテッドに所属するスペイン代表MFアンデル・エレーラ(28)も将来的に日本でプレーしてくれるかもしれない。

▽今シーズンこそジョゼ・モウリーニョ監督の下で序列を落としたものの、2016-17シーズンにクラブMVP受賞の実績を誇るエレーラ。ロシア・ワールドカップのスペイン代表メンバーから落選したこともあり、この休暇を利用して日本を訪れた。

▽そのエレーラは、東京観光を満喫。その際、今夏にバルセロナからスペイン代表MFアンドレス・イニエスタをヴィッセル神戸に連れてきたことで話題を呼んだ代表取締役会長の三木谷浩史氏と会食したことが明らかになった。

▽エレーラは、10日に自身のツイッター(@AnderHerrera)を更新。会食時の写真を添え、「ありがとう。ミキタニ。素晴らしいおもてなしをしてくれた。わずか4日間の滞在だったけど、日本のカルチャーに恋したよ」とツイートしている。

ヴィッセル神戸は24日、都内で記者会見を開き、スペイン代表MFアンドレス・イニエスタが完全移籍で加入することを発表した。

　スペイン1部バルセロナの主力として長く活躍した34歳のイニエスタは、1996年から過ごしたクラブを今季限りで退団。その去就は世界的に注目を集めていたが、新天地は日本だった。

　ヴィッセル神戸はプレスリリースの中で、「イニエスタ選手は、バルサの哲学とDNAを誰よりも色濃く受け継ぐ選手です」と紹介。「バルサは他のクラブとは一線を画し、『カンテラ』と呼ばれる下部組織で若手を手厚く育成してきた伝統を持ちます」と記し、「今回の『ヴィッセル神戸』へのイニエスタ選手加入は、チーム全体にとって大きな刺激となり、今後、ユース年代向けのアカデミーへのメソッド導入を含め、次世代の育成にも寄与していくものと考えています」とコメント。「『ヴィッセル神戸』は、アジアNo.1のクラブになることを目指すとともに、同選手の加入が日本のみならず、アジア全体のサッカー界の活性化にもつながるものと期待しています」とした。

　ヴィッセル神戸は、「世界最高峰のプレースタイルと技術」を有するイニエスタの加入で「スタジアムに足を運んでくれるファンの大幅な増加を見込んでいます。今後、楽天グループが提供する動画配信サービス『Rakuten TV』をはじめとする、『楽天エコシステム（経済圏）』の様々なチャネルを通じても、国内外に発信し、『ヴィッセル神戸』およびJリーグ全体への注目を高めていきます」と、超一流選手の加入が、クラブの枠を超えて関心を集めることを期待している。

バルセロナ退団後の去就が注目されている34歳のスペイン代表MFアンドレス・イニエスタが、24日に自身のツイッターを通じて日本行きを明言した。

　イニエスタは「僕の新しい家に向かう途中、友達の三木谷浩史オーナーと。（日本、サッカーボール、飛行機、地球のアイコン）。僕の友達と、新しい家に向かっている」と、自身のツイッターを通じて、三木谷浩史オーナーのツーショット写真と共につぶやいている。現時点で正式発表はないが、ヴィッセル神戸に加入する可能性を強く示唆する発言をした。

　下部組織から22年間バルセロナで過ごしたイニエスタは、クラブ歴代2位の公式戦674試合に出場。リーガ優勝7回やチャンピオンズリーグ優勝4回など、リオネル・メッシと並んで歴代1位となる32個のタイトルを獲得している。

　先日、ロシアワールドカップに臨むスペイン代表メンバーが発表され、イスコ（レアル・マドリー所属）やジェラール・ピケ（バルセロナ所属）などと共にイニエスタも選出された。スペイン代表はポルトガル代表、モロッコ代表、イラン代表と同組のグループBに入っている。

コメント欄などから海外の反応をまとめました

バルセロナは16日に記者会見を行い、ユニフォームスポンサーがインターネット通販大手の日本企業『楽天』になることを発表した。17-18シーズンから4年契約となる。年間契約金は5500万ユーロ(64億4400万円)。また年間1試合は日本で試合を開催したい考えを明かした。

　登壇した楽天の三木谷浩史代表取締役会長兼社長は「光栄に思います。ユニフォームだけでなく、イノベーションのパートナーとして力になっていきたい。パートナーシップは特別で長く続くことになるのだから」と喜びを語った。

　バルセロナは2013年からカタール航空と胸スポンサーの契約を結んでいる。今季もカタール航空がスポンサーとなっているが、以前から新たなスポンサーとして候補に挙がっていた。

　ジョセップ・マリア・バルトメウ会長は「これから4年間、楽天がユニフォームスポンサーになる。楽天はモダンで若くて技術的な会社。デジタルの世界で我々も大きくなっていきたい」と語った。