現役時代に“重戦車”の愛称もつけられた元イタリア代表FWクリスチャン・ヴィエリ氏が、スペインメディア「マルカTV」に出演してインタビューに応じている。そのなかで、2002年の日韓ワールドカップ（W杯）における韓国戦について、「俺が韓国人なら、恥ずかしいって思うだろう」と話した。

　ヴィエリ氏が出場した2002年W杯では、イタリアは優勝候補の中でも上位評価だった。後にバロンドールも獲得するDFファビオ・カンナバーロや、DFパオロ・マルディーニといった選手が強固な最終ラインを形成し、前線ではヴィエリ氏の他にもFWフランチェスコ・トッティやFWアレッサンドロ・デル・ピエロといった“ファンタジスタ”に事欠かなかった。

　しかし、イタリアは調子の上がらないグループリーグで2位通過となり、16強で韓国と対戦した。そこでは、今でも語り草となるほどのバイロン・モレノ主審による不可解な判定の連続があり、最終的にイタリアは韓国に1-2で敗れて姿を消した。ヴィエリ氏は歯に衣着せぬ表現で振り返った。

「まあ、ピッチ上の俺たちを見てくれていれば分かると思うのだけども。うまくいかなかったことの代償を払ったとは言えるのかもしれないが、トッティ、マルディーニ、そして俺に対するファウルは何も取られなかったね。イタリアが勝利できる可能性はあったけれども、これが一つのスキャンダルだという事実はそこにある。こんなことがＷ杯で起きるなんて思っていなかったよ。俺が韓国人なら、恥ずかしいって思うだろうね」

　以前にはデル・ピエロ氏がインタビューで「ひどい失望だった」と話したこともある韓国戦だが、ヴィエリ氏も同様の思いは消えないようだ。インタビューを行ったメディアのスペインも、8強で韓国と対戦した際には不可解なゴール取り消しなどに見舞われて敗退の憂き目にあった。そういった“仲間意識”があるのかは分からないが、ヴィエリ氏にとってあの韓国戦は最悪な記憶でしかないことがうかがわれる言葉が並んでいた。

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パラグアイ代表を相手に臆することなく果敢に挑んだ日本代表MF久保建英(18)が高評価を得ている。スペイン『アス』が「日本の後半における攻撃面で最高レベル」だったと伝えた。

　今夏レアル・マドリーに加入し、マジョルカに期限付き移籍した久保。5日に行われたキリンチャレンジカップのパラグアイ戦では、ベンチスタートとなったが、2点リードの後半開始からピッチに立ち、積極的なプレーで観衆を沸かせた。

　まずは後半5分、PA右手前の位置で自ら獲得したFKを直接狙ったが、惜しくもクロスバーの上。同13分にはゴール前に走り込み、MF原口元気の折り返しを左足で合わせるも、目の前のDFにブロックされた。さらに同24分、MF柴崎岳のスルーパスに反応し、PA右でボールを持つと、角度のない位置から左足を振り抜いたがクロスバーを直撃。18歳93日での史上最年少ゴールはお預けとなった。

　それでも、南米のパラグアイを相手に卓越したスキル、ドリブルでファウルを何度も誘うなど、好パフォーマンスを披露。後半の45分間で存在感を示した。

　同紙は「日本はハーフタイム後、両サイドハーフが入れ替わり、バランスがやや崩れてしまった。後半から登場した久保は、日本の後半における攻撃面で最高レベルであり、得点機会を得たが、得点につなげることはできなかった」と、久保のパフォーマンスを称えつつ、決定力の面で課題が残ったと伝えた。

　日本は10日にカタール・ワールドカップ(W杯)アジア2次予選の初戦を迎え、アウェーでミャンマー代表と対戦する。久保は再び出番を得て、日本を勝利に導くことができるだろうか。今後の活躍に期待がかかる。

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現在ジャパンツアーで日本滞在中のFCバルセロナ。火曜日に埼玉スタジアムでチェルシーと戦ったチームは、木曜日午前に次の試合会場がある神戸へと新幹線移動。さっそくスポンサーのレセプションなどに出席し、夕方には神戸ユニバーでの公開練習に臨んだ。

　そんな一行を出迎えたのが、ヴィッセル神戸のスペイン三銃士だ。アンドレス・イニエスタ、ダビド・ビジャ、セルジ・サンペールで、いずれもバルサやスペイン代表でチームメイトだった盟友たちと旧交を温めた。

　そして注目の一戦に先立って、バルサ公式ツイッターがユニークな企画を実施。世界中のバルサ・ファンに向けて、遠く離れた日本で神戸トリオがどんな暮らしを送っているのか、満喫しているのかをチェックすべく、Q＆A形式で直撃した。さまざまな問い掛けに対して、3人がそれぞれホワイトボードにいずれかの名前を書き込むのがルール。これがなかなか興味深い内容となっている。

　まず、「ハシを使うのが下手なのは誰？」のクエスチョンに、ビジャは「アンドレス」と即答。「使っているのを見たことがない」と暴露し、イニエスタを笑わせた。「いちばん寿司に目がないのは？」は満場一致でビジャが得票を集め、これにはイニエスタが「それしか食べてないだろ」とツッコミ。そのほかにも「遅刻魔は？」「伝統的な日本料理を作れるのは？」「車のキーをいちばん無くしそうなのは？」「漢字のタトゥーを入れそうなのは？」「子どもに日本人の名前を付けそうなのは？」などなど、微妙な（？）質問のラッシュにも、3選手は和気あいあいと楽しげに答えている。

　興味深かったのは、「日本語をもっとも話せるのは誰？」に対して、全員が「セルジ（サンペール）」と答えたところ。本人も自信満々に自身の名を書き込んだ。そして、「永遠に日本に居そうなのは誰？」の質問には、全員が「アンドレス」と回答。ビジャが「これは間違いない」と言い、それを聞いたイニエスタがまんざらでもない表情を浮かべているのが印象的だ。

　観ているだけでこちらの頬も緩む、そんなスペシャルムービーである。

　土曜日、本拠地ノエスタに古巣バルサを迎え撃つ神戸の三銃士。はたしてどんなパフォーマンスを披露してくれるのか。キックオフは18時だ。

「遅刻魔は？」→サンペール１票、イニエスタ２票

「伝統的な日本料理を作れるのは？」→サンペール２票、イニエスタ１票、ビジャ１票

「車のキーをいちばん無くしそうなのは？」→サンペール２票イニエスタ１票

「漢字のタトゥーを入れそうなのは？」→サンペール１票、イニエスタ１票、ビジャ１票

「テレビのゲーム番組に出そうなのは？」イニエスタ１票、ビジャ２票

「子どもに日本人の名前を付けそうなのは？」サンペール３票
　(※イニエスタの愛犬の名前はハチ)

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レアル・マドリーのトップチームのトレーニングキャンプに帯同している日本代表MF久保建英が、練習の中で見せたスーパープレーがまたも話題となっている。

　スペイン紙『アス』電子版は、その久保がマドリーの練習の中で見せた新たなプレーを動画で紹介。ゲーム形式の練習の中で、浮き球パスをペナルティーアーク付近で受けた久保は、左足での絶妙なトラップから左足アウトで守備陣の意表を突くパスを繰り出して決定機を演出した。

「日本人選手はマドリーの毎回の練習で輝いている」「またしても全員を唖然とさせた」とスペイン紙は久保のプレーを称賛。マドリーは現地時間20日に行われるインターナショナル・チャンピオンズカップの試合でバイエルン・ミュンヘンと対戦するが、「バイエルン戦でもこういうことをやってのけるのだろうか？」と実戦デビューへの期待を示している。

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