天敵ケイヒルも臨戦態勢「待ち遠しい。興奮が抑えられない」。
　
やるか、やられるかの大一番が迫る。８月31日のワールドカップ最終予選、日本代表vsオーストラリア代表。
アジア王者のサッカルーズ（オーストラリア代表の愛称）はすでに全メンバーが来日を果たし、決勝に向けた準備を着々と進めている。
　
そんななか、母国の報道陣の前で一大決戦への意気込みを語る主力メンバーたち。
豪メディアが描く青写真は「日本戦で１ポイント、そして最後のタイ戦で３ポイントを積み上げて予選突破」がもっぱらだが、当の選手たちはどんな想いで臨もうとしているのだろうか。
　
まずはボックス・トゥ・ボックス型のMF、マッシモ・ルオンゴだ。

「コンフェデレーションズ・カップのチリ戦で、俺たちは途轍もなく大きな自信を掴んだ。誰も彼もがファイターで、世界のどこの国を相手にしても、もはやたじろぐことはない。
アンジェ（ポステコグルー監督）は日本戦で１ポイントを狙うような野暮な戦い方はしないだろう。日本はきっと打って出てくる。そんなオープンな展開になれば俺たちのものだ。彼らを打ち負かす自信がある」
　
続いてはディフェンス・リーダーのトレント・セインズバリー。彼もまた、「３ポイントはきっと獲れる」と豪語する。
　
「いまのチームは間違いなく、フィジカルでもメンタルでも日本より上を行っている。
最終予選が始まってからずっと自信はあったけど、コンデフェレーションズ・カップの３試合を経てさらにそれは大きくなった。本大会に駒を進め、世界の強豪を撃破したい」
　
左利きのチャンスメーカー、ジェームズ・トロイージは「日本は本当に素晴らしいチームだ」と称えつつ、「相手が強ければ強いほど燃えるのが俺たち。
埼玉でも腰の引けた試合は絶対にしない」と宣言。

かつてジェフ千葉でプレーしたMFマーク・ミリガンは「アンジェと歩んできた４年間が間違っていなかったことを証明するんだ。このビッグマッチでその真価をお見せしよう」と、こちらも余裕のコメントだ。
　
そして、日本が何度も煮え湯を呑まされた“天敵”ティム・ケイヒルである。
　
「日本にアウェーで勝ったことがない？　過去のデータなんて興味ないね。それによって臆することもなければ、モチベーションを高めることもない。ただ目の前にある試合に全力を尽くすだけさ。
俺自身いい準備をしてきたし、チームの状態もいい。かならずや３ポイントを獲って、ワールドカップ出場に王手をかける。（日本戦とタイ戦の）２試合がすごく待ち遠しいし、興奮が抑えられないよ」
　
選手の多くがターニングポイントのように位置付けているのが、６月のコンフェデ・チリ戦（１－１の引き分け）におけるハイパフォーマンスだ。あのゲームで得た手応えは相当に大きかったのだろう。

オーストラリアサッカー連盟は15日、今月下旬から来月上旬にかけて行われる2018 FIFAワールドカップ ロシア アジア最終予選に臨む予備登録メンバー30名を発表した。

　オーストラリアは最終予選8試合を終えて、4勝4分けの勝ち点「16」。無敗を維持しているが、サウジアラビアと同勝ち点で3位となっている。首位の日本とは1ポイント差で、8月31日の第9節で直接対決に臨む。埼玉スタジアム2002での激突は、まさに大一番となる。

　日本戦の後、オーストラリアは9月5日にホームでのタイ戦に臨む。タイは8試合で未だ勝ちなしの最下位に沈んでいる。

　今回発表されたメンバーには、幾度となく日本を苦しめてきたFWティム・ケーヒル（メルボルン・シティ）を選出。DFミロシュ・デゲネク（横浜F・マリノス/日本）らも名を連ねている。

ドルトムントのフォーラムなどから海外の反応をまとめました

地元紙「ルールナハリヒテン」は、「ユリアン・ヴァイグルとシンジ・カガワは回復の途中だ。二人は筋肉の問題でミュンヘンでの試合を欠場した」と報じた後、二人のトレーニングメニューを紹介。そして「モナコ戦で再び起用できる望みがある」と、香川とヴァイグルの復帰を待望している。

アーセナルを率いるアーセン・ヴェンゲル監督が、プレミアリーグ首位を快走する日本代表FW岡崎慎司が所属するレスター攻撃陣のスピードを警戒し、対策を練っていることを明かした。12日付のイギリス紙『デイリーメール』が伝えている。

　現在リーグ3位のアーセナルは、14日に行われるプレミアリーグ第26節で首位レスターをホームで迎え撃つ。もしレスターに敗れた場合、アーセナルは首位との勝ち点差が「8」に開いてしまう。プレミアリーグの優勝争いから後退しないためにも、レスター戦はアーセナルにとっては負けられない天王山だ。

　大事な試合を控えたヴェンゲル監督は、レスターのイングランド代表FWジェイミー・ヴァーディとアルジェリア代表MFリヤド・マフレズの速さを警戒し、スピードに難のある元ドイツ代表DFペア・メルテザッカーに代えてブラジル人DFガブリエウをCBとして起用する方針を明らかにした。続きはこちら→サッカーキング