コンフェデレーションズ杯は25日、グループリーグ第3節2日目を行い、B組のオーストラリア代表(アジア代表)はチリ代表(南米代表)と対戦し、1-1で引き分けた。オーストラリアは2分1敗の勝ち点2でグループリーグ敗退が決定。チリは1勝2分の勝ち点5で2位通過を果たし、28日の準決勝ではポルトガルと対戦することが決まった。

元日本代表監督のアルベルト・ザッケローニ氏（６４）が、日本代表ＤＦ吉田麻也（２８）が所属するサウサンプトンを指揮する可能性が浮上した。

　１７日に英紙デーリー・スター（電子版）が報じたもので、ザッケローニ氏はサウサンプトン、クリスタルパレスと新監督が決まっていないプレミアリーグ２クラブで候補に浮上。本人も初めて英国で指導することを熱望しているという。他の候補者には、元アヤックス監督のフランク・デブール氏（４７＝オランダ）、前マンチェスターＣ監督で現在中国１部河北華夏を指揮するマヌエル・ペジェグリーニ氏（６３＝アルゼンチン）が挙っており、両クラブともデブール氏が最有力候補とみられている。

　イタリア人のザッケローニ氏は、セリエＡでウディネーゼ、ＡＣミラン、ラツィオ、インテル・ミラノ、トリノ、ユベントスなど強豪クラブを指揮。１０～１４年に日本代表監督を務め、１４年Ｗ杯ブラジル大会出場に導いた。１６年１月に中国１部北京国安の監督に就任したが、５月に成績不振で解任されており、以来現場から遠ざかっている。

シリア代表GKイブラヒム・アルメが注目を集めている。前半10分、ボールをキャッチしたアルメは前線にボールを送る。普通、GKであればロングキックでボールを送るが、アルメは何と、バレーボールのサーブのようにしてパントしたのだ。ボールは意外にも飛び、ハーフウェーラインを越えていった。

　発想豊かなプレー!?でスタジアムの歓声を集めたアルメだが、前半17分の日本の先制点の場面では、CKのクロスボールを弾きに行くと、パンチングしたボールが目の前にいた味方の顔面を直撃。オウンゴールになるという“オチ”がついた。－ゲキサカ－

2018 FIFAワールドカップロシア アジア最終予選第8節が13日に行われ、イラク代表と日本代表が対戦した。

　残り3試合となった最終予選。日本は引き分け以上なら、6大会連続となるW杯出場に王手がかかる。一方、敗れればサウジアラビア代表、オーストラリア代表と勝ち点で並ぶこととなるだけに、日本にとって非常に重要な一戦となる。

　大一番に臨む日本はGKに川島永嗣、最終ラインに酒井宏樹、吉田麻也、昌子源、長友佑都が並び、中盤には井手口陽介、遠藤航、前線には本田圭佑、久保裕也、原口元気、大迫勇也を起用。5試合ぶりにスタメンに名を連ね、この日が31歳の誕生日でもある本田がキャプテンマークを巻いた。

　試合は早い時間に動く。8分、ペナルティエリア内右から原口が放ったシュートはGKに阻まれたが、このプレーで右CKを獲得。本田の蹴ったボールにニアサイドの大迫が頭で合わせ、日本が先制に成功した。

　イラクは18分、左サイドからのクロスがゴール前にこぼれたところをマフディ・カミルがヘディングで狙ったが、シュートは枠の上に外れた。その後はイラクが試合の主導権を握る時間が続いたが、日本は決定機を作らせることなく凌ぎ、このまま1－0でハーフタイムを迎えた。

　後半に入り58分、日本をアクシデントが襲う。相手選手にプレッシャーをかけた井手口が足を滑らせて転倒。地面に後頭部を打ち付けてしまい、プレー続行不可能となった。日本は62分、井手口が抜けたポジションに今野泰幸を投入した。

　日本は65分、原口とのコンビネーションで右サイドを突破した酒井宏がクロスを供給。DFにクリアされたボールを大迫が左足で狙ったが、枠の右に逸れてしまった。70分、日本は原口に代えて倉田秋をピッチへ送り出す。

　直後の72分、イラクはアラー・アブドゥルザフラが高い位置でドリブルを仕掛け、エリア内に侵入。この突破はDFに阻まれたが、こぼれたボールをカミルが左足で押し込み、同点ゴールとなった。

　追い付かれた日本は失点シーンの直前で足を痛めていた酒井宏が後退を余儀なくされ、76分に酒井高徳を投入。これで3枚のカードを使い切ることとなった。

　日本は残り時間で勝ち越しを目指したがゴールを割ることはできず、試合は1－1のままタイムアップを迎えた。この結果、日本は勝ち点を17としてW杯出場に王手をかけたが、2位サウジアラビア、3位オーストラリアとの勝ち点差はわずかに「1」と、上位は大混戦となっている。

　次節、イラクは8月31日にアウェイでタイ代表と、日本は同日にホーム埼玉スタジアムでオーストラリア代表と対戦する。

日本代表は１３日、テヘランで開催されるＷ杯アジア最終予選でイラクと対戦する。チームは今最終予選７試合で５失点しているが、うち３失点は後半１〜１５分にゴールを許している。テヘラン郊外で行われた１０日の練習前にはクラブハウスからピッチに続く階段でミーティングを実施。“魔の時間帯”の失点阻止へ、戦い方の意思疎通を図った。

　テヘラン郊外の練習場。クラブハウスからピッチに続く階段と踊り場に選手、スタッフが集結して腰を下ろした。時間は１３日に迫ったイラク戦のキックオフ予定時刻の午後５時。３５度を超える厳しい環境下で、ハリルホジッチ監督が「皆はどういう戦い方をしたいんだ？」と選手に問いかけた。

　ハリルホジッチ監督の標ぼうするスタイルは前線からの積極的なプレスと縦への速い攻撃が軸だが、酷暑の中で試合を通してアグレッシブなサッカーを貫くことは難しい。選手側からは遅攻の必要性や、時間帯によってボールを奪いにいく位置を下げる提案が出た。時間は約２０分。槙野は「ポジティブな、いい時間だった。戦い方を整理することが大事になる」と振り返った。

　ポイントは速攻と遅攻、ハイプレスとブロックの使い分け。時間帯に応じたメリハリが重要で、試合の入り方も鍵を握る。チームが今最終予選で喫した５失点中３失点は、後半１〜１５分に決められたもの。仮想イラクと位置づけた７日の親善試合シリア戦（△１―１）でも後半３分にゴールを許している。ミーティングを通して、後半立ち上がりのリスクは共有済みで、昌子は「後半の入り方を気をつけないといけない」と力を込めた。

　勝てば６大会連続のＷ杯出場に大きく前進するイラク戦。指揮官は「今回は重要という言葉以上に重要な試合になる。最終予選を美しく終わる準備をしたい」と必勝を期している。ディスカッション形式の“階段会談”で戦い方の整理はできた。臨機応変な戦術で、酷暑と“魔の時間帯”に打ち勝つ。