今海外でプレイしている日本代表選手の中で最も安定したパフォーマンスを続けているのはマルセイユDF酒井宏樹ではないだろうか。マルセイユはフランスを代表する名門クラブの1つであり、そこで酒井は最終ラインのポジションをしっかりと確保している。何よりリーグ・アンは欧州五大リーグの1つで、そこで酒井は毎試合欧州カップ戦出場を懸けて体を張っている。

しかも酒井はただ試合に出ているだけでなく、そのパフォーマンスがしっかりと評価されている。スイスのサッカー関連調査機関『CIES Observatory』は過去半年間のパフォーマンスデータからリーグ・アンでプレイするサイドバックをランク付けしているのだが、そこで酒井は2位に選ばれている。

1位はパリ・サンジェルマンのファン・ベルナトが入っているが、ベルナトは左サイドバックの選手だ。となれば2位の酒井は現リーグ・アン最高の右サイドバックと言っていいだろう。もっとも酒井もマルセイユでは左サイドバックを任されることがあるが、やはり本職は右だ。

3位にはリヨンのレオ・デュボア、4位もリヨンのケニー・テテ、5位はリールのユスフ・コネと続いており、酒井は彼ら強豪チームのサイドバックたちを抑えている。マルセイユの最終ラインに欠かせない選手の1人になっているのは間違いなく、ハイレベルな環境で毎試合戦えているのは非常に大きい。

前節のみの結果で、酒井はリーグアンのサイドバック部門で首位に立った。20日に行われた前節、第33節のギャンガン戦では久々の右サイドバックでプレー。フル出場で約1か月半ぶりの連勝に大きく貢献した。

酒井の凄さが現れているのがその安定感だ。このランキングは前節、1か月間、3か月間、半年間に分かれている。酒井は1か月間の括りでは3位に、3か月間では4位に、過去半年間のランキングでも2位に位置していた。この半年間で上位5位以内に入り続けているのは、酒井のみになる。

コメント欄などから海外の反応をまとめました

オーストラリア代表の指揮官は、Jリーグや日本の選手育成がアジアの中で最も進んでいるという見解を示した。

「これは個人的な見解だが、私はJリーグがアジア最強のリーグだと思う」

「彼らは若手の育成に関してナンバーワンだ。現段階で我々が太刀打ちできるのはA代表だけではないかな」

「（オーストラリアの）Aリーグは発展している最中だ。いつかJリーグのような競争の激しいリーグになればいいと願っているよ」

「我々はユース年代の育成に関して、日本からかなり遅れている。日本サッカーを少なからずリスペクトしていかないとね」－goal.com－

英語のサッカーフォーラムから海外の反応をまとめました