世界中で感染拡大している新型コロナウイルスの影響により、プレミアリーグを含む欧州全域のリーグが中断を余儀なくされている。そんななか、リバプールのイングランド代表DFトレント・アレクサンダー＝アーノルドは今冬に新加入した日本代表MF南野拓実が見せている適応能力に舌を巻いている。

　中国で発生した新型コロナウイルスは欧州で猛威を振るっており、今夏に開催予定だった東京五輪の延期も決定した。プレミアリーグも延期されており、その後の再開も不透明な状況となっている。南野にとっても今年1月に加入して2カ月でリーグとクラブが活動休止となり、適応するうえで手痛い足踏みを強いられている。

　そんななか、英地元紙「リバプール・エコー」は「アーノルドは南野の加入を楽しむ」と見出しを打ち、米誌「GQ」で行われたアーノルドのインタビューを紹介。リバプール出身であることから、 “スカウス”と呼ばれる独特な英語を使っているが、その訛りに最も苦戦している人物について尋ねられると「おそらくタクミだね」と名指ししている。

「彼が加入した際は、英語が堪能であるわけではなかった。だけど、僕がこれまで見てきた中では、最も英語の上達が早いと思うよ」と、語学習得の成長スピードに驚きを示していた。21歳のアーノルドは不動の右サイドバック（SB）として、アシストを量産。リバプールで最も不可欠な存在の1人となっているが、南野の適応能力には舌を巻いているようだ。

海外のリバプールファンの反応をまとめました

リバプールのスポンサーであるファルケンタイヤのチャレンジ企画に南野拓実選手も参戦。二人一組のペアによる対抗戦で(アーノルド&オリギ vs 南野&ララーナ vs エリオット&ジョーンズ)。３つの異なるチャレンジに挑戦して、合計ポイントで競います。

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昨年8月以来、現役の選手でありながらカンボジア代表の実質的な監督を務めている本田圭佑。

選手としては現在フリーの状況であるが、この代表戦の期間は2022年カタールW杯アジア2次予選で同チームの指揮を執った。

結果は香港代表に1-1で引き分けると、格上バーレーン代表には善戦したものの0-1で敗戦。ホームでの2試合で勝点1しか得ることはできなかった。

ただバーレーン戦での敗戦後、本田が選手たちに向けて送った言葉が話題となっている。

本田 圭佑

「（うなだれるような仕草で）試合後はこんな風になるかもしれない。（敗戦後に）笑ったりすべきではないと思うかもしれないね。

でも君たちはハッピーになるべきだ。いいかい？君たちはハッピーにならないといけないんだ。

私は君たちをリスペクトしている。彼ら（サポーター）もだ。だから我々は『見に来てくれてありがとう』という態度を見せなければいけない。君たちは彼らの“夢”なんだよ。

（再びうなだれるような仕草を見せ）ノーノーノー。だからこんな態度じゃダメだ。サンキュー、サンキュー（という態度を見せろ）。

自分自身を誇りに思うんだ。いいか？これが“チーム”というものなんだ」

日本代表は世代を問わず試合後サポーターに一礼することは慣例となっているが世界的には珍しく、おそらくはカンボジアでも馴染みのないものであろう。

しかし本田の“魂”の言葉を受け取ったカンボジアの選手たちはその後、大観衆のもとに向かい感謝の姿勢を示していた。

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レアル・マドリーは現在、カナダのモントリオールでプレシーズンキャンプの真っ最中だ。

　カスティージャ（Bチーム）の所属ながら、この北米遠征のメンバーに選ばれ、スター軍団に混じって堂々たるプレーを披露している久保建英の注目度は、日に日に高まっている。

　そんななか、マドリーの公式ホームページに登場したのが、この18歳の日本代表MFのミニインタビューだ。練習終了後だろうか。他の選手とともに歩いて行く久保が、サッカーを始めたきっかけについて直撃され、流暢なスペイン語で答える動画がアップされている。

久保：（サッカーは）父に全て教えてもらった。

インタビュアー：お父さんの名前は？

久保：僕ととても似ている。タケフミっていうんだ。

インタビュアー：（お父さんは）日本ではプロサッカー選手だったの？

久保：とんでもない。大学でプレーしていた。父に全て教えてもらったんだ。

インタビュアー：何歳の時に、お父さんと一緒にサッカーを始めたの？

久保：よく覚えてないな……。２、３歳かな。

　そして、インタビュアーが「小さい頃から、ドリブルでテクニックを見せていたの？」と訊くと、「（エデン）アザールのビデオを見ていた」と返答した。

すると、インタビュアーがアザールを捕まえて、ふたりの掛け合いに。久保が「試合前にあなたのビデオを見ています」と英語で話しかけると、ベルギー代表FWは、10歳年下の後輩と拳を突き合わせて「センスいいね！」と返し、爆笑している。

　ご機嫌なアザールは、「エデン、彼（久保）はサッカーが上手？」と訊ねられると、「僕のビデオを見てるんだったらね」とジョーク混じりに答えた。

　最後は、お礼を言うインタビュアーに、声を合わせて「オッケー」と言って、久保とアザールは去っていった。

　世界的なスター選手と見事な“絡み”を披露した久保。大物ぶりを感じさせる一幕だった。

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ニューカッスル・ユナイテッドのFW武藤嘉紀は、長期にわたって出番がなかったことに不満を抱えていたと認めた。地元メディア『シールズ・ガゼット』が伝えた。

昨夏にマインツからニューカッスルに加入した武藤。同時期に加入した選手の中で最高額となる950万ポンド（当時約14億円）で加入し期待を寄せられていたが、ここまで全公式戦で1ゴールのみと結果を手にできていない。さらに、昨年11月の負傷を契機に出場機会は激減し、2月にアジアカップから復帰以降も5試合連続で出番がないなど苦悩が続いていた。

そして、10試合ぶりに出場機会を得た16日のボーンマス戦（2-2）について武藤は、同メディアに対して「ようやくピッチの上でプレーすることができました。とてもうれしいです」と喜びを語り、アジアカップ復帰後の苦難に関しても言及した。

「アジアカップの後、僕は試合でプレーすることができませんでした。とてもフラストレーションがたまっていた中で、トレーニングを一生懸命続けていました。そして今日、やっとプレーすることができました。でも、満足はしていません。これからもトレーニングを続けなければならないし、ポジティブに、次の試合のことだけを考えてやっていきたいです」

ボーンマス戦では、新加入のミゲル・アルミロンと交代してピッチに立った武藤。パラグアイ代表MFやサロモン・ロンドン、アジョセ・ペレスらとの激しいポジション争いを制して定位置を奪取したいと話した。

「僕はストライカーの後ろのポジションでも、ストライカーとしてもプレーできます。ポジションは関係ないと思っています。アルミロン、ロンドン、ここでは全ての選手が良いプレーを見せています。ポジションを取り戻すことは簡単ではありません。でも、トレーニングを続けて、得点という結果を残すことに集中したいです」

ニューカッスルのフォーラムなどから海外の反応をまとめました