パラグアイ代表を相手に臆することなく果敢に挑んだ日本代表MF久保建英(18)が高評価を得ている。スペイン『アス』が「日本の後半における攻撃面で最高レベル」だったと伝えた。

　今夏レアル・マドリーに加入し、マジョルカに期限付き移籍した久保。5日に行われたキリンチャレンジカップのパラグアイ戦では、ベンチスタートとなったが、2点リードの後半開始からピッチに立ち、積極的なプレーで観衆を沸かせた。

　まずは後半5分、PA右手前の位置で自ら獲得したFKを直接狙ったが、惜しくもクロスバーの上。同13分にはゴール前に走り込み、MF原口元気の折り返しを左足で合わせるも、目の前のDFにブロックされた。さらに同24分、MF柴崎岳のスルーパスに反応し、PA右でボールを持つと、角度のない位置から左足を振り抜いたがクロスバーを直撃。18歳93日での史上最年少ゴールはお預けとなった。

　それでも、南米のパラグアイを相手に卓越したスキル、ドリブルでファウルを何度も誘うなど、好パフォーマンスを披露。後半の45分間で存在感を示した。

　同紙は「日本はハーフタイム後、両サイドハーフが入れ替わり、バランスがやや崩れてしまった。後半から登場した久保は、日本の後半における攻撃面で最高レベルであり、得点機会を得たが、得点につなげることはできなかった」と、久保のパフォーマンスを称えつつ、決定力の面で課題が残ったと伝えた。

　日本は10日にカタール・ワールドカップ(W杯)アジア2次予選の初戦を迎え、アウェーでミャンマー代表と対戦する。久保は再び出番を得て、日本を勝利に導くことができるだろうか。今後の活躍に期待がかかる。

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セリエAは30日に第2節を行い、日本代表DF冨安健洋が所属するボローニャはSPALと対戦し、1ー0で勝利。同じエミリア地方に拠点を置く両クラブのダービーマッチで、冨安は右SBとして2試合連続でフル出場を果たした。

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試合開始前から

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森保一監督率いる日本代表は、現地時間17日のコパ・アメリカ（南米選手権）グループリーグ初戦でチリ戦に0-4と大敗した。南米王者に屈服する形となったが、かつてレアル・マドリードなどで活躍したチリの英雄ストライカーが現地で試合を観戦し、「クボは非常に良い選手だ」と称賛していたと対戦国チリ人記者が証言している。

前半終盤まで0-0で推移したが、同41分にCKからMFエリック・プルガル（ボローニャ）に先制ゴールを献上。後半にはFWエドゥアルド・バルガス（UANLティグレス）に2得点、FWサンチェスに1得点を許し、0-4の大敗を喫した。

　苦汁をなめた日本のなかでキラリと光るプレーを見せていたのが、14日にFC東京からスペインの世界的名門レアルへ移籍が決まった18歳MF久保建英だ。鋭いドリブルでビダルら2人を抜き去って強烈なシュートを放つなど相手ゴールに迫った。

「彼はとても素早く、個性的なプレーをする。ビダルらと対等に戦っていた」

　そう称えたのは、スペインの大手紙「AS」のチリ版で記者を務めるパブロ・ヴェラ・オヘダ氏だ。チリ人のオラダ氏は日本戦を取材していたなか、「サモラーノの近くで試合を見ていたんだけど……」と切り出した。

イバン・サモラーノ氏と言えば、往年の名ストライカーであり、同国の英雄だ。52歳の現在はチリテレビ局の解説者としてコパ・アメリカを取材している。かつてレアルに4シーズン在籍し、1994-95シーズンには38試合28ゴールで得点王を獲得。4年間でリーグ戦通算137試合77ゴールと高い決定力を誇った。その後はインテルやクラブ・アメリカ、CSDコロコロでプレーし、チリ代表としても69試合34ゴールの結果を残している。

　先日レアル移籍が決まった久保にとって、OBのサモラーノ氏は偉大な先人にあたるが、そのレアルOBの眼に久保のプレーが留まったようだ。サモラーノ氏の近くで試合を見ていたというチリ人記者オラダ氏は、次のように証言する。

「サモラーノが『クボは非常に良い選手だ』と言っていた。スピード、技術、判断を称賛していて、クボにすごく良い印象を受けている様子だった」

　完敗したチリ戦のなかで光るプレーを見せていた久保。レアルOBサモラーノ氏も好印象を受けたようだ。

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バルセロナファンの反応

現地時間５月20日、オーストラリアAリーグのメルボルン・ヴィクトリーは、日本代表MFの本田圭佑が今シーズン限りで退団することを発表した。

　昨夏に行なわれたロシア・ワールドカップ後に加入した本田は、堂々たるパフォーマンスを披露し、今シーズンのAリーグ18試合で７ゴール・５アシストの結果を残していた。

　レギュラーシーズンで３位になったチームは、今月12日に開催されたA・リーグのファイナルステージ準決勝でシドニーFCに１-６と大敗。そのため22日に行なわれるAFCチャンピオンズリーグ（ACL）グループF最終節のサンフレッチェ広島戦が、本田にとってメルボルン・Vでの最終戦となる。

　豪紙『Brisbane Times』によれば、本田は20日に開かれた会見で、今後の去就について「来年もプレーしたいと思っていますが、どこに行くかはわかりません。少し疲れをとってから僕自身の目標である2020年の東京五輪へ出場するために最善の選択をしたい」とコメント。そのうえで、「サッカーをするために日本に戻ることはありません」と続けた。

「日本は非常に素晴らしい国だし、僕は大好きですよ。日本人なんでね。ただ、僕は新しいことに挑戦することが好きなんです。日本は僕にとって快適すぎます。そこにいることで、自分自身が挑戦しなくなってしまうかもしれないのが怖いんです」

また、本田はオーストラリアでのプレーについて、「日本のようにとても良い国だった」と振り返った。

「あまりに快適すぎて、おそらく成功に飢えているアスリートにとっては良い環境ではないかもしれません。狂ったように努力をする必要がないですから。若い選手たちはそれについて考える必要があって、彼らは自分たちで何を達成したいかを決めなければいけないと思う」

　改めて日本に戻らないことを明言した本田は、この先、どのような道を歩むのか――。今年３月にACLで広島と対戦した際に「（五輪は）絶対出れると思っている。もう、ノンストップっすよね」と力説していたカリスマの動向に注目したい。

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