ブンデスリーガ2部シュツットガルトに所属する日本代表MF遠藤航が、ドイツ誌『キッカー』の同リーグ今季ベストイレブンに選ばれた。

　遠藤は昨夏にベルギーのシントトロイデンから当初は買い取りオプション付きのレンタルといった形でシュツットガルトに加入。移籍市場の遅い時期に加わったことや日本代表戦による不在なども影響し、当時指揮を執っていたティム・ワルター前監督の信頼をなかなか勝ち取れず、結局昨年11月にデビュー出場を迎えている。

　しかし、同選手は第14節カールスルーエ戦に初のスタメン出場を果たすと、そこからは累積警告により出場停止になった第32節ザントハウゼン戦を除く公式戦21試合すべてにフル出場。すぐさまその際立った闘争心、空中戦での強さで周囲を魅了し、ウィンターブレイク中に就任したペレグリーノ・マタラッツォ新監督には最近、「チームで最も重要な選手」とまで絶賛される存在となった。

『キッカー』はそんな遠藤をボランチとして、首位フィニッシュのアルミニア・ビーレフェルトが7選手も送り込んだ今季のリーグベスト11に選出した。しかも2位で1部復帰を決めたシュツットガルトから選ばれた唯一のメンバーとなっている。

　また、このベストイレブンでは今シーズン公式戦の出場試合数が30戦以下だったのは遠藤のみ。2部とは言え、新しい環境に身を置きながらもこの500人近くが戦うリーグのエリートに上り詰めた。今後、買い取りオプションを行使したシュツットガルトの背番号3の実力が1部ではどれほど通用するのかに注目したいところだ。

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現地時間６月21日、オーストリア１部の第28節が行なわれ、奥川雅也が所属するレッドブル・ザルツブルクはヴォルフスペルガーと対戦。２-２のドローという結果に終わっている。

　この試合で先発した奥川は、19分に先制ゴールを挙げる活躍を見せた。負傷のため、リーグ再開後は戦列を離れていたが、14日のLASK戦で戦線復帰。２試合連続スタメンを飾ると、期待に応えてみせた。

　現地局『oe24』は、「ファン・ヒチャンが効果的なパスを最前線のオクガワに送った。日本人プレーヤーはそれに応え、この日も好調を誇っていたGKを打ち破った」と先制点のスコアラーを称賛。現地メディア『SALZBURG24』は「オクガワがブルズの前線を押し上げた。ドミニク・ショボスライ、パトソン・ダガ、ファン・ヒチャンらはスペースが無い状況に苦しんでいた。だが、エンジンをかけたオクガワが前線に切り込み、彼が敵チームの均衡を崩した」と称えた。

　奥川が64分にピッチを退くと、チームはその後失点と得点を重ね、２試合連続のドローに終わっている。ザルツブルクは２位のラピド・ウィーンに４ポイント差をつけて首位をキープ。奥川はリーグ戦で９ゴール、公式戦で換算すれば11ゴール・６アシストという数字を残している。

　次節は北川航也が所属する２位のラピド・ウィーンとの直接対決となる。日本人プレーヤー同士の直接対決にも注目だ。

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記事系ブンデスリーガ2部は28日、第28節を行い、日本代表MF遠藤航が所属する3位シュツットガルトはホームで2位ハンブルガーSVと対戦し、3-2で勝利した。遠藤は15試合連続でフル出場し、今季初ゴールを記録した。

　昇格を争う上位直接対決はアウェーのHSVが先手を取った。前半16分、フィンランド代表FWヨエル・ポーヤンパロのヘディングシュートで先制点。さらに前半アディショナルタイムにもMFアーロン・ハントが左足ショットでネットを揺らし、シュツットガルトは2点ビハインドで前半を折り返した。

　しかし、後半立ち上がりに遠藤が反撃の口火を切った。後半2分、フリーキックの流れからヘディングシュートでネットを揺らし、1点差に詰め寄る。前節初アシストを記録した遠藤は記念すべきブンデス初ゴールとなった。その後2点を追加したシュツットガルトは3-2で劇的な逆転勝利。HSVとの昇格争い直接対決を制し、2ポイント差をつけて3位から2位に浮上した。

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シントトロイデンは28日、シュツットガルトに期限付き移籍中の日本代表MF遠藤航(27)が同クラブに完全移籍することが決まったと発表した。

　遠藤は2018年夏、浦和レッズからシントトロイデンに完全移籍。リーグ戦17試合2得点を記録し、過去最高の7位躍進に大きく貢献した。19年1月には日本代表として出場したアジア杯で準優勝に導き、同年夏にシュツットガルトに期限付き移籍。同年11月から主力に定着し、今季はブンデスリーガ2部で13試合に出場していた。

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日本代表MF遠藤航がついにドイツで先発出場。24日に行われたブンデスリーガ2部第14節、カールスルーエとのダービーマッチでレンタル加入後にフル出場を果たし、地元メディア『シュトゥットガルター・ナハリヒテン』はそのプレーに最高タイの評価を与えている。

遠藤は今年8月中旬にベルギーのシント＝トロイデンから買い取りオプション付きのレンタルでシュトゥットガルトに加入。しかし11月のインターナショナルブレイクまでには出場機会は今月3日に行われた第12節ディナモ・ドレスデン戦（3－1）終盤の5分間のみに留まることに。ティム・ワルター監督はその状況について先日、代表ウィークを迎える度に彼は旅に出るからね」と説明していた。

だが、遠藤は今回のインターナショナルウィークではカタール・ワールドカップ（W杯）アジア2次予選キルギス戦のみに出場。早期にチームに合流したことが影響したのか、ワルター監督は同選手をホームで臨んだ大事なダービーマッチでボランチに先発起用した。すると、背番号「3」はチームの守備に安定感をもたらし、3-0の快勝に貢献。試合終了のホイッスルをピッチ上で迎え、フル出場を果たしている。

そのパフォーマンスへの地元メディアの評価も上々。『シュトゥットガルター・ナハリヒテン』はGKゲオルグ・コーベルやDFホルガー・バドシュトゥ―バー、MFゴンサロ・カストロに並び、遠藤にチーム最高タイの「2」を与え、次のような寸評が記されている。

「シュトゥッガルト指揮官ティム・ワルターが長い間、人目につかないところに置いていたこの日本人選手だが、日曜日は初めてスターティングイレブンに立つことに。日本代表選手の彼はバックラインの前のスイーパーとして、最近調子を落としていたアタカン・カラゾルの代わりにプレーし、その役割を非常に着実にこなした。その結果、全体的には地味だったシュトゥッガルトイレブンのなかではベストプレーヤーだった。特にエンドウの空中戦の強さはポジティブなサプライズ。全選手のなかで最多のデュエルを制している」

いきなりの初先発でのプレーが地元メディアに実質マン・オブ・ザ・マッチ（MOM）の評価が与えられた遠藤はワルター監督の信頼をつかんだのだろうか。カールスルーエに3-0で勝ち、3位に位置するシュトゥットガルトだが、12月1日には9位ザントハウゼンとアウェーで対戦。このままレギュラーとしての起用が続くのか、注目したい。

（※ドイツメディアの採点は1が最高、6が最低）

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