今季のチャンピオンズリーグ（CL）で決勝に進出したイングランド・プレミアリーグのトッテナムが、マルセイユに所属する日本代表DF酒井宏樹の獲得を検討しているようだ。イギリス有力メディアの『スカイスポーツ』が報じた。

マウリシオ・ポチェッティーノ体制5シーズン目のトッテナムは今シーズン、昨夏と今冬の補強ゼロながらも、クラブ史上初となるCL決勝に進出。ファイナルではリヴァプールを前に涙をのんだが、4位フィニッシュのプレミアリーグでも4シーズン連続で来季CL権を確保するなど、イングランドの強豪となっている。

『スカイスポーツ』の報道によれば、酒井宏樹はポチェッティーノ監督が求める右サイドバック像に合致するとのこと。しかし、クラブは23歳以下の選手を目標としたい方針のため、29歳という年齢がネックになる可能性があるという。

トッテナムで今シーズン、右サイドバックのレギュラーを務めてきたのはイングランド代表DFキーラン・トリッピアー。だが、同ポジションのDFセルジュ・オーリエと共に、クラブは好条件のオファーがあれば耳を傾ける意向だという。そのため、彼らの去就に加えて理想的な後釜を確保することができなければ、本格的に酒井の獲得に動く可能性があるとのことだ。

酒井は2016年の夏にハノーファーからマルセイユに完全移籍。今シーズンは公式戦32試合で1得点5アシストを記録した。

マルセイユのフォーラムなどから海外の反応をまとめました

５月18日(現地時間)、トゥールーズ対マルセイユ戦（リーグ・アン第37節）を中継していた『beIN Sports 2』から、こんな叫び声が上がった。日本代表DF酒井宏樹がリーグ・アン初ゴールを決めた瞬間だった。

　この日は注目の「日本人対決」。テレビでも、もう一人の日本代表DF昌子源と酒井が対戦することを、さりげなく紹介してはいた。だが試合がオープンな攻め合いになったため、解説席はそれ以上日本人対決には触れず、試合そのものに興奮し、喝采を送っていた。

　36分、酒井がやや距離をとりながら、トゥールーズの主将マックス・グラデルの前方に立ちはだかる。グラデルはそれでもシュートに持ち込むも、わずかにゴール上へ外れた。

　すると解説者のパトリス・フェリ氏が、「サカイが相手ではさすがに難しいというものです」とコメント。実況アナウンサーはこれを聞いて、「サカイはあなたのシュシュー（お気に入り）ですもんねー」と返した。
　
　迎えた50分、酒井が左足のボレーでネットを揺らすと、実況は「ウォーッ！　サカイです！ サカイのリーグ・アン初ゴールです！」と絶叫。利き足ではない左足でゴールしたことも強調し、「私たちが大好きなサムライのおかげで、幸せな気分です」と叫んだ。カメラもチームメイトに祝福され、笑顔を見せる酒井を追い続けた。

　フェリ氏は、「彼はこのファインゴールに相応しい。プロフェッショナリズム、貢献度、クオリティーなど、どれを取ってもこれに値する選手です」と称賛した。

　このゴラッソで、こんな事実も明らかになった。この日は治安上の措置でマルセイユからサポーターは来ていなかったのだが、なんとトゥールーズ・サポーターにまじって酒井のゴールに歓喜するファンがいたのだ。

　実況席は「今日はマルセイユ・サポーターの遠征は禁止されているのですが……。トゥールーズにも多くのマルセイユ・ファンがいるのです。だから彼らはサカイのゴールを喜んだのです」と説明した。

76分にも酒井がクリントン・エヌジエの勝ち越しゴールをアシストすると、実況席はもはや興奮状態に。「サカイのアシストです！」、「これはもう、ただの走りではなく、スプリントですよ！　切り裂くようなスプリントです！」、「なんというクロスの技術！」、「完璧です！」と絶賛しきりだった。

　後半アディショナルタイムには、フロリアン・トバンが２ゴールを決めて勝利に花を添えた（２-５）。だが、この日の主役は間違いなく、１ゴール・１アシストの酒井だった。

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今海外でプレイしている日本代表選手の中で最も安定したパフォーマンスを続けているのはマルセイユDF酒井宏樹ではないだろうか。マルセイユはフランスを代表する名門クラブの1つであり、そこで酒井は最終ラインのポジションをしっかりと確保している。何よりリーグ・アンは欧州五大リーグの1つで、そこで酒井は毎試合欧州カップ戦出場を懸けて体を張っている。

しかも酒井はただ試合に出ているだけでなく、そのパフォーマンスがしっかりと評価されている。スイスのサッカー関連調査機関『CIES Observatory』は過去半年間のパフォーマンスデータからリーグ・アンでプレイするサイドバックをランク付けしているのだが、そこで酒井は2位に選ばれている。

1位はパリ・サンジェルマンのファン・ベルナトが入っているが、ベルナトは左サイドバックの選手だ。となれば2位の酒井は現リーグ・アン最高の右サイドバックと言っていいだろう。もっとも酒井もマルセイユでは左サイドバックを任されることがあるが、やはり本職は右だ。

3位にはリヨンのレオ・デュボア、4位もリヨンのケニー・テテ、5位はリールのユスフ・コネと続いており、酒井は彼ら強豪チームのサイドバックたちを抑えている。マルセイユの最終ラインに欠かせない選手の1人になっているのは間違いなく、ハイレベルな環境で毎試合戦えているのは非常に大きい。

前節のみの結果で、酒井はリーグアンのサイドバック部門で首位に立った。20日に行われた前節、第33節のギャンガン戦では久々の右サイドバックでプレー。フル出場で約1か月半ぶりの連勝に大きく貢献した。

酒井の凄さが現れているのがその安定感だ。このランキングは前節、1か月間、3か月間、半年間に分かれている。酒井は1か月間の括りでは3位に、3か月間では4位に、過去半年間のランキングでも2位に位置していた。この半年間で上位5位以内に入り続けているのは、酒井のみになる。

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マルセイユに所属する日本代表DF酒井宏樹が残留希望を明かしたようだ。酒井は今季公式戦24試合に出場し、リュディ・ガルシア監督の信頼を勝ち取っている。2012年に日本から欧州へと旅立ったサムライは2016年のマルセイユ加入以降、本職ではない左サイドバックでもその能力の高さを披露しており、いまやフランスの名門クラブにとって必要不可欠な存在だ。

仏『FOOT MERCATO』によると、酒井は今後のキャリア展望について『La Provence』のインタビュー内で次のように語っている。

「すべてはピッチでのパフォーマンスにかかっています。良いプレイができれば、クラブはぼくを引き留めるでしょうね。マルセイユの人々がぼくを必要としてくれる限り、ここでプレイし続けたいと思っています。この場所に良いイメージを残したいんです。マルセイユの人間として見られることを誇りに思ってしますし、とても幸せですよ」

今後はしばらく欧州でプレイする気満々のようだ。その誠実な人柄もあってか、酒井はマルセイユのサポーターから愛される選手の1人となっている。彼とマルセイユの契約は2021年までとされているが、クラブはそう簡単にこの日本人を手放さないだろう。

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［アジアカップ・グループリーグ第１戦］日本 ３-２ トルクメニスタン／１月９日／アルナヒヤーン・スタジアム

この試合についてレポートを掲載したオランダ・メディア『RTV NOORD』は、71分に決勝弾を決めて、アジアカップにおける日本史上最年少の得点者となった堂安を称賛しつつ、日本の逆転劇を称えた。

「日本はFIFAランク127位のトルクメニスタンよりも遥かに強いと思われていたが、足をすくわれた。アマノフの30メートル弾は美しく、そして効果的だった。

　しかし、日本はハーフタイムで休んだ後、物事を整理できていた。ユウヤ・オオサコの２ゴールの後、フローニンヘンでプレーする時と同じように２列目の右サイドで出場し、チームメイトからの信頼の高さをうかがわせたドウアンが３-１とする美しいシュートを決める。ゴールまで16メートル付近の位置から軽やかにターンをして対角線上に突き刺したのだ。日本はこれによって優秀な結果を得られた」

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