若き日本代表が接戦を制し、本選出場を手中に収めた。

　11月４日からU-19アジア選手権予選を戦っているU-18日本代表。グループリーグ初戦でモンゴル、第２戦でシンガポールを下し、最終戦のタイ戦（８日）を引き分け以上で終えれば、グループ首位が確定する状況だった。

　そのなかでタイ戦を迎えた日本だったが、今予選の２試合で14ゴールを奪った攻撃陣が沈黙。安藤瑞季（長崎総科大附高）と田川享介（鳥栖）の九州出身２トップを軸に攻め立てたが、前半は無得点で折り返した。

　後半に入ってもネットを揺らせない展開が続いたが、62分に田川が値千金の先制弾。その直後に失点を喫したものの、66分に再び田川がゴールを決めて勝ち越しに成功した。その後は要所を締めてリードを守り切った日本は、２－１でタイを撃破し、首位通過で来年の本選に駒を進めた。

　影山雅永監督は、AFCの取材に応じ「まず、モンゴル・サッカー連盟に感謝をしたいです。この大会を準備するのは非常に難しく、タフだったと思います。本当にありがとうございます」と感謝の意を示し、試合については「選手たちは非常に素晴らしい情熱を持っていましたが、思った以上に守備に時間を割かれました。(※管理人訳：我々の相手が守備だけに重点を置いてくるとは予想していませんでした。)ただ、選手たちは予選突破への強い思いを表現してくれました」と語っている。

　今予選は10グループに分かれて争われ、１位の10チームと２位の上位５チームが本大会への出場権を掴むレギュレーションで争われていた。

　日本は来年10月から11月にかけてインドネシア開催される本選で４位以内に入れば、19年のU-20ワールドカップ出場権を手にする。

コメント欄などから海外の反応をまとめました

これまでの試合では4-3-3の布陣で攻撃的なサッカーを見せてきたタイだが、この日本戦は5-4-1の後ろに重たい陣形を採用。徹底して守備を固めてきた。影山雅永監督は「大会前の記者会見でも、どの国の監督も『日本がナンバーワン』とか『日本をリスペクトしている』とか言ってくるので、そういう予感はしていた」と言うものの、「さすがにこんなに引いてくるとは」と絶句するほどの守備的なサッカーだった。