＜Ｕ－２３アジア選手権中国大会：Ｕ２１日本１－０Ｕ２３パレスチナ＞◇１次リーグＢ組◇１０日◇中国・江陰

　【江陰＝小杉舞】森保ジャパンが公式戦初陣を勝利で飾った。２０年東京五輪世代のＵ－２１日本代表は、パレスチナに１－０で辛勝。前半２０分にＤＦ板倉滉（２０＝仙台）が先制点を挙げるなど優位に進めたが、その後は攻めあぐねた。森保一監督（４９）の下、２年半後の地元五輪へ基盤を作る大会で連覇に向けて白星発進したが、課題も残った。次戦は１３日にタイと戦う。

　うっすらモヤがかかった中国の夜空のように、選手の心も晴れなかった。ワンプレーごとにブーイングが起こるアウェー状態。前半２０分、攻め上がったＤＦ板倉が右足で冷静にゴール左へ決めた。狙い通りの展開に森保監督も「板倉が後ろからよくチャレンジしてくれた」と褒めた。わずか５人の日本サポーターの声援を受け、攻撃の口火を切ったはずだった。

　だが、１７年シーズンを終えて２日に始動したばかり。後半は動きも鈍る。前線にボールが出ず、ＭＦ岩崎も「体が重い感じはあった。（敵の）間でボールを受けようと意識しすぎた。もっと改善しないと」と反省しきり。指揮官は「体力が落ちてくるのは想定内」としながら「相手のギアが上がってきた時にプレッシャーを回避できるようクオリティーを上げていきたい」と課題を挙げた。

　東京五輪まであと２年半。昨年のＵ－２０Ｗ杯メンバーや森保ジャパン初遠征のタイ組と大幅にメンバーが変わる中、選手間で自発的に時間を取って話し合うことも少ないという。「上げていける課題は出た」と森保監督が言うように、辛勝もいい経験となったはずだ。

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